由于鼻咽腔位置深在又狭小，其邻近有许多重要的血管、神经、淋巴组织等，导致手术治疗非常困难，不易做到根治性切除。鼻咽癌的病理特性以低分化癌为最多，其恶性程度较高，对放射线较敏感，这对放射治疗提供了有利条件。在足量的放射治疗后，鼻咽癌可以获得控制或根治。鼻咽癌虽易有颅底、咽旁、颈淋巴结转移和侵犯，但放射治疗野完全能覆盖这些区域。所以，放射治疗是治疗鼻咽癌的首选方法。

在高发区，如东南亚地区，鼻咽癌的组织类型98%以上为低分化鳞癌或未分化癌，对放射线有较高的敏感性。因此，迄今为止，放射治疗是治疗鼻咽癌的最有效的方法，其总的5年生存率50%左右。早期鼻咽癌的疗效高达80%-90%，而晚期鼻咽癌的疗效甚差。多中心的临床研究发现，鼻咽癌的临床分期是影响治疗效果的重要因素，临床分期上升一期，其疗效下降20%左右。

因此，加强鼻咽癌的二级预防，即早期发现、早期诊断和早期治疗是提高鼻咽癌治疗效果的关键。

鼻咽癌并不首选手术治疗，但是，手术却不失为鼻咽癌放疗后未控或复发的补救手段。

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