胰腺癌由于得不到早诊断及早治疗，预后极差。症状出现后，患者平均寿命约9个月，总的5年存活率不到2%。 腺癌的病因不明。男性患者胰远较绝经前的妇女多见，绝经后妇女的发病率与男性相仿，因此有人提出内分泌因素可能与发病有关。

本病的发病率在进食高动物脂肪和蛋白质饮食的人群中增高，有吸烟或饮咖啡嗜好的人群较无嗜好的为高，幼年型糖尿病患者合并胰腺癌者较非糖尿病者高2倍。胰腺癌常与慢性胰腺炎合并存在，但迄今未能证明慢性胰腺炎是胰腺癌的发病因素。 胰腺癌为腹膜后肿瘤，常与邻近的胆总管、肝门毗连，被十二指肠、胃和结肠包围。

当癌肿压迫或侵蚀腹腔神经丛时，除产生腹痛和腹背痛外，还可引起腹泻、便秘、胃肠充气等消化道症状。癌肿侵蚀胃肠也可引起呕血和黑粪。癌肿阻塞胰管或破坏大量胰腺组织时，可出现脂肪泻和肉质下痢，提示胰外分泌（胰脂酶、胰蛋白酶）不足。

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