鼻咽癌患者大多是低分化鳞癌，其中的“鳞”是指鳞状细胞，“低分化”则指细胞处于“幼稚”的年龄段。低分化使它具有生长活跃、发展快、破坏性大和容易转移的特点，鼻咽癌远处转移2年生存率<10%，不治疗者中位生存期3～6个月，通过化疗治疗中位生存期8～12个月。鼻咽癌对化疗敏感，缓解率较高的单药有顺铂（DDP）、5-氟脲嘧啶（5-FU）、多柔比星（ADM）、氨甲喋呤（MTX）、环磷酰胺（CTX）和博莱霉素（BLM）等。大量的临床试验已证实多药联合化疗优于单一用药，鼻咽癌姑息性化疗模式已由单药治疗过渡至多药联合化疗。临床试验已证实含铂方案相比于不含铂方案有着较高的缓解率。
单纯化疗极难治愈鼻咽癌，与放疗同期进行可提高局部晚期者总生存率，同期放化疗可望成为中晚期鼻咽癌的标准治疗手段。含铂方案是目前最有效的组合方案，但含铂方案的药物组合、剂量及周期没有形成标准。新辅助化疗和辅助化疗是否提高生存率尚无定论，有待于大规模的随机对照研究。同期放化疗加辅助化疗生存率的改善是单纯得益于同期放化疗，还是两者有协同作用，这需要与同期放化疗对比研究，才能明确。分子靶向药物与放疗组合是否带来增益，须进一步探讨。
鼻咽癌生长在鼻腔后方的鼻咽部、其位置较隐蔽，早期常无明显症状，容易被忽视。大部分患者是因发现颈部肿块或其他转移症状后才被确诊，从而失去治疗的最佳时机。因此，要做到早期诊断，及时治疗，需警惕鼻咽癌的早期信号。鼻咽肿瘤患者身体机能的改善也是关系鼻咽肿瘤晚期能活多久的重要因素，身体机能好，免疫力强，才能抵抗癌肿的发展，耐受各种药物治疗。因此，提高免疫机能，增强对肿瘤的抵抗力对晚期鼻咽肿瘤患者极为重要。饮食上，放疗、化疗期间，应该食用容易消化，富含蛋白质、维生素、氨基酸等营养物质的食物；戒烟酒，忌食辛辣刺激食物；不宜进食过于干燥、粗糙食物。
放、化疗可引起胃肠道黏膜损害，出现程度不同的胃肠道不良反应。轻者胃部不适，恶心欲吐，不思饮食等；重者胃痛、腹痛、呕吐不止、严重影响进食，甚至可导致水、电解质与酸碱平衡紊乱，严重营养不良等，从而降低病人生活质量。化疗的期间，要想有好的治疗效果，还得饮食宜均衡，多吃蔬菜、水果，少吃或不吃咸鱼、咸菜、熏肉。因为，这些食物，在一定的程度上，是导致患者得癌症的根源。只有大家远离这些食物，才能活的更健康。
