西医治疗食管癌的方法主要有手术、放疗、化疗等，但因其副作用较大，食道癌的复发率而且食管癌转移复发率高，西医治疗效果较差，另外食管癌的产生无特异性，病灶侵犯了2/3食管时，才会出现吞咽困难，因此90%食管癌患者到医院就诊时已是局部晚期，而一些较大的切除手术哪怕再完美也还是会导致生存质量大打折扣。
近年来，运用中医药治疗恶性肿瘤，显示了一定的疗效和优势，在古代中医文献中尚未见有食管癌之病名，但是有丰富的类似食管肿瘤的病证记载，其中与食管癌最相似者为“噎膈”，就病名而言，噎是指吞咽之时，梗噎不顺；膈是胸隔阻塞，饮食不下，食道癌的复发率噎可以单独出现，也可能是膈的前驱，对于噎膈及其相关症状的防治，祖国医学有相当悠久的历史，此外，关于病愈后禁忌，古人也作了一些有益的探索，其中既有“得药而愈者，不可便与粥饭，惟以真人参五钱，陈皮二钱，老黄米一两作汤细吸，旬日后方可食粥”的经验之谈；也有“仓廪未固便进米谷，常致不救”以及“一年之内切忌房欲，犯之必旧症复发而死”的儆戒，从诊断到治疗乃至预防，中医文献对本病有相当深刻的论述，有的可直接应用于临床，有的正在成为中西医结合共同攻关的交会点，食道癌的复发率中医药防治恶性肿瘤的主要机制有抗突变作用、直接的细胞毒作用、免疫增强作用、诱导肿瘤细胞凋亡等，另外中医药的减毒、增效、增敏作用在改善患者局部症状增强体质增加营养方面也可取得理想的疗效，由于中医中药在肿瘤领域的广泛应用，大大减少了食管癌的转移复发率，并使大多数晚期患者延长了生命，部分可完全康复，在食管癌的手术和放化疗中应用中药辅助治疗不但提高了治疗效果，也明显减轻了它们的副反应，在康复期、老年及晚期患者中应用中医中药作主要治疗也同样可取得较满意的疗效，在手术放疗过程中结合中药以提高疗效，减轻毒副作用，西医治疗结束后，应提倡中医中药治疗，减少转移复发率 。