一项国际性研究表明，绝经后雌激素敏感（ER-阳性）乳腺癌患者术后服用激素阻滞剂他莫昔芬可以提高生存率，但如果加用化疗药物可能并不会给这些患者带来好处。
该研究的确显示，雌激素不敏感（ER-阴性）乳腺癌患者能够从化疗过程中获得确切的疗效。这些患者的肿瘤复发的可能性和治疗5年后病死率显著低于未接受化疗的患者。
然而，该研究结果质疑了乳腺癌术后化疗对淋巴结阴性、雌激素敏感（ER-阳性）的绝经后乳腺癌患者的价值。
Dana-Farber 癌症研究院的生物统计学家Gelber博士负责对试验数据进行统计学分析。他说，研究结果显示，癌症治疗需要根据患者及其肿瘤的特点进行设计，这样将避免不适和不必要的花费。
Gelber说：“我希望这项研究可以使医师和研究人员更深入地研究，是否淋巴结阴性、ER-阳性的绝经后乳腺癌患者应该常规性地接受化学治疗。”
这项研究纳入了多国1669例绝经后女性患者。这些患者患有乳腺癌，但淋巴结为阴性。其中1217例（75%）为ER-阳性乳腺癌患者，382例（23%）为ER-阴性乳腺癌患者，其余患者的雌激素敏感性未被确定。这些患者被随机分配接受先化疗后他莫昔芬或单用他莫昔芬治疗，为期5年。随访时间中位数为71个月。
分析显示，接受化疗的ER-阴性的乳腺癌患者在5年后的无病生存率，要比未接受化疗的患者高出15%。5年后，接受化疗组和单用他莫昔芬治疗患者的总体生存率分别为89%和81%。ER-阳性乳腺癌患者往往有更好的预后，因为她们能够被他莫昔芬成功治疗， 但是，额外加入的化疗并不能提高这些患者的生存率。接受化疗的ER-阳性乳腺癌患者的5年无病生存率为84%，而未接受化疗的ER-阳性乳腺癌患者的5年无病生存率为85%。
在所有接受外科手术治疗非转移性乳腺癌的美国乳腺癌患者中，接近一半是ER-阳性或ER-阴性的绝经后乳腺癌患者。ER-阴性的乳腺癌患者有更高的癌症复发危险，而且对他莫昔芬不太敏感。研究人员说，这可以解释为什么化疗对ER-阴性患者比对ER-阳性患者更有效。
对绝经后、淋巴结阴性的乳腺癌患者是否常规给予化疗药物一直以来都是一个有争议的问题。已经有研究着眼于对这些患者进行化疗的价值的某些方面进行探索，但此项研究是第一项大型的将ER-阳性和ER-阴性患者在服用他莫昔芬的同时接受化疗的转归进行比较的研究。进行此项研究的国际乳腺癌研究组织瑞士协调中心的Castiglion—Gertsch医师说，美国的医师比其欧洲的同道更愿意对患者采用化疗手段。她说，“在欧洲，我们更多地使用内分泌治疗的手段”控制患者体内雌激素的产生。即使在美国，有些医师已经开始不再将化疗作为ER-阳性患者的常规治疗手段。