炎性乳腺癌以侵犯淋巴管道为主要表现，转移几率高，是局部晚期乳腺癌中预后最恶劣的一类。发病率占所有乳腺癌的1%～10%，我国报告约占乳腺癌的0.9%。炎性乳腺癌往往发病急骤，患者多数以乳房皮肤的红、肿、热、痛、压痛等乳房炎性症状而就诊，仅有50%左右病人自述伴有肿块。
炎性乳腺癌的体征，常见乳房弥漫性或局限性皮肤硬化、变厚、表面不平，皮肤水肿似橘皮样，可有卫星结节。皮肤最初呈粉红色，很快变成瘀血样紫红色，呈丹毒样改变。乳房迅速增大，皮温增高，触之韧感，常见乳头干裂、结痂和内陷。炎性乳腺癌在临床上并不常见，发病呈爆发性，十分近似急性炎症，因而又称为癌性乳腺炎，其诊断要点为：
1、局部虽表现为红肿热痛，但无发冷发热等全身炎症反应。
2、体温和白细胞计数多在正常范围。
3、早期皮肤呈典型的紫罗兰色，呈斑片状水肿，境界清楚，边缘稍隆起，毛孔粗大如桔皮样改变，红肿范围大于乳腺的1/3以上，消炎治疗1周后红肿不见消退。
4、在红肿乳腺组织内有时能触及质地硬韧的肿块。
5、同侧腋窝多能触及质地较硬的淋巴结。炎性乳腺癌的转移发生率高达30%～40%，因此此类型乳腺癌患者的预后不好。单纯手术治疗的5年生存率低于10%，中位生存期为12～32个月。单纯放疗或放疗加手术治疗的中位生存期也仅为4～29个月。单纯激素治疗的中位生存期也未见明显延长。
无论放射治疗或手术治疗，大多数患者在诊断后几个月内均死亡于远处转移。为此，设计了综合治疗方案：诱导化疗--局部治疗（放疗或手术）--全身化疗。近来的研究表明，化疗加大剂量放射治疗炎性乳腺癌的效果，使3年生存率提高到30%～50%。
化疗加外科手术治疗加放疗的5年无瘤生存率为22%～48%，平均生存25～56个月以上。随着医学科学研究的进展，自体骨髓移植技术的临床应用，使超大剂量化疗随行自体骨髓移植方案投入炎性乳腺癌的治疗，大大提高了生存率。