吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滞感觉。吞咽困难是食管癌最常见症状，对任何有吞咽困难者，必须要及早明确是否为癌所致。查体常有体重减轻，严重者导致营养不良。近百分之九十的食道癌病例有吞咽障碍，吞咽苦难不仅影响食道癌患者的生活质量，而且患者无法补充身体所需营养，影响后期治疗效果。因此食道癌吞咽困难，食不下咽等症状必须得到及时有效的缓解。食道癌吞咽苦难的治疗可在及时有效治疗食道癌的基础上，采用缓解患者食不下咽，吞咽苦难的方法治疗。
食道癌患者应避免精神刺激，少食多餐，低脂肪、清淡饮食，避免刺激性食物；不宜吃得过饱，特别是晚餐；忌烟和酒，餐后不要立即平躺，睡眠时应把床头抬高，以减少胃酸反流的机会；避免食用不易嚼的肉类或粗纤维类食品。
食道癌患者出现吞咽困难时怎么办？
（1）当病人出现哽噎感时，不要强行吞咽，否则会刺激局部癌组织出血、扩散、转移和疼痛。在哽噎严重时应进流食或半流食。 要避免进食冷流食，放置较长时间的偏冷的面条、牛奶、蛋汤等也不能喝。因为食道狭窄的部位对冷食刺激十分明显，容易引起食道痉挛，发生恶心呕吐，疼痛和胀麻等感觉。所以进食以温食为好。不能吃辛、辣、臭、醒的刺激性食物，因为这些食物同样能引起食道痉挛，使病人产生不适。
（2）当患者表现轻中度吞咽困难者，可给以半流质食物，食物应高蛋白高热能高维生素。如小肉丸，碎菜龙须面，小馄饨，各种肉菜粥，肉松蛋糕及其它软而易吞咽的食物。为补充维生素 C ，可采用嫩的叶菜，茄瓜类制碎软或泥状。如吞咽困难较重，应采用匀浆膳，或粘稠的流质食物，如婴儿米粉糊、芝麻糊、蒸蛋羹，各种粥类等。 如果条件允许可早期采用鼻饲管喂匀浆混合奶或要素膳，以减少体重丢失，防止造成营养不良。
（3）当患者出现重度吞咽困难情景时，一般需要住院手术。住院手术后，一般按外科术后常规进食，可采取少食多餐口服食物保证营养摄入。但不能口服食物或并发瘘者，应从空肠造瘘灌注营养，内容可用匀浆混合奶或要素膳代替正常饮食，起到营养支持作用。同时服用增强免疫力抑制病情的中成药。文献表明：人参皂苷Rh2（护命素）能够抑制食道癌细胞Eca2109 的增殖，并且有时间和剂量依赖性；对食道癌细胞Eca2109 具有诱导分化作用。
（4）化疗放疗病人因有恶心呕吐食欲不振等消化道症状，影响进食，除了服用可改善食欲抑制病情的人参皂苷Rh2（护命素），也可采用高蛋白低脂肪的食物，不用油腻油炸等食物，烹调易清淡，味道要鲜美，注意色香味，增加一些无刺激性调味品以增进病人食欲。可用一些助消化的酸性味食品如山楂糕，红果酱等制作食品。有贫血现象注意选择富含铁的食品，如肝类、大枣、动物血等。
