著名的干细胞科学家约翰·迪克称，新发现的休眠细胞，与那些推动原发肿瘤发生的活跃细胞拥有完全相同的基因突变。一个细胞的DNA发生基因突变，从而导致其以失控方式进行复制时，癌症就会发生。癌症在化疗后复发，是因为随后发生的基因突变，可对那些对付原发肿瘤的药物产生抵抗力。
具有相同基因的休眠细胞的发现，表明有其他力量在癌症复发中发挥作用，而那些非遗传性力量引起了肿瘤学界的关注。迪克认为，一定存在一组不同的（基因）突变，一个不同的突变谱，这样才能解释为什么这些复发细胞会对化疗产生耐药性。
迪克表示，表面上，它们似乎在遗传学上非常相似或基本相同，但一定有“其他东西”驱动了对化疗的抗力。这个“其他东西”就是休眠细胞在肿瘤内所处的微环境。
除了癌细胞外，肿瘤还含有血管和免疫系统等正常组织。肿瘤细胞也非常靠近那些非肿瘤细胞，并会影响其行为。因此，研究人员将肿瘤细胞所处位置，和谁最接近以及能接收到什么样的信号作为研究重点。