作为三大治疗手段之一，放疗在治恶性肿瘤中发挥着重要作用。放疗可以作为单独治疗手段吗，适用于所有癌症患者吗？如何运用更有效？放疗的进行应该在术前还是术后？不同情况的病人应如何科学选择放疗？
单独精准放疗或配合药物 可根治早期肿瘤
简言之，肿瘤放射治疗就是用放射线治疗癌症。随着放疗技术和电脑的发展，较比之前的粗放性治疗，现代精准放疗呈现出三大特点，一是通过多种技术把放射线集中到肿瘤上，周围正常组织很少受照射，放疗精度大幅度提高；二是放疗设备本身带有CT，每次放疗前都可以做一次CT确保放疗的位置准确。三是由于精准度提高，部分肿瘤放疗所需时间大幅度缩短，基本上可由原来的6-7周缩短到现在的1-2周。
早期肿瘤的特点之一是以局部为主，远地转移少。作为单独治疗手段，放疗适合早期肿瘤的根治，如早期喉癌、鼻咽癌、宫颈癌，有心脏病、脑血管病、害怕手术的早期肺癌也可通过精准放疗根治。
术前放疗可缩小手术切除范围、保留器官功能
对于某些肿瘤，选择术前放疗可以缩小手术范围，保留器官结构和功能，如直肠癌、上颌窦癌、食管癌、头颈部肿瘤等。
癌症肿瘤较大的患者，在手术切除难度大时，通过术前放疗，使肿瘤缩小后再切除，可以降低手术风险。在缩小手术范围的同时，也为一些癌症患者器官功能的保留提供了可能。如，直肠癌中晚期病人术前放疗，可以杀死大部分肿瘤细胞，同时缩小手术切除范围，一部人在不影响疗效的前提下，就可以保留肛门功能，使生活质量得以提高。又如，喉癌病人手术空间小，彻底手术创伤大，虽然能达到治疗效果，但往往失去了发音功能。术前放疗缩小手术范围，可以保留一部分病人的发声功能。放疗后一般4-6周再进行手术治疗为宜。
术后放疗降低肿瘤复发几率
肿瘤具有高复发的特点，术后放疗主要用于单纯手术后容易复发的肿瘤病人。通过杀灭瘤床残存的散在癌细胞，防止复发和转移，可以使肿瘤不复发或延长复发时间，提高生存期。如脑瘤、乳腺癌、肺癌、胃癌、直肠癌等。
在乳腺癌的保乳治疗中，通过对乳腺进行局部肿瘤切除，保留乳房，然后对全乳进行放射治疗，治疗效果和切除全部乳房一样，却可以极大提高女性患者的生活质量。
此外，因为有了明确的病理分期及免疫组化，不必像术前放疗那样担心过度治疗的问题。但术后放疗也存在一定的缺点，手术过程中病人的免疫力功能下降，对放疗的耐受性变差。同时，手术也会造成残存的癌细胞缺氧，对放疗的敏感性降低，正常组织的耐受性也可能下降。
