法国Grenoble大学的Hèléne Nagy-Mignotte博士及其同事研究发现，挽救性化疗对复发性小细胞肺癌（SCLC）可能无效，这在很大程度上取决于患者对一线化疗的应答情况。这项研究发表在7月16日《肺癌》（Lung Cancer）杂志在线版上。
研究者指出：“我们很早就已知道，对于SCLC往往只有1次治愈的机会，那就是一线治疗。如果一线治疗失败，就务必考虑最初的预后因素，以及患者对一线治疗的应答时间和性质。”
研究者回顾性分析了300例至少接受了一线化疗的SCLC患者的数据。根据对一线治疗的应答情况将这些患者分为三组，即敏感组、耐药组和难治组。“我们由此得以确定诊断时的预后因素是好还是坏，进而更容易决定对哪些患者建议仅行姑息治疗而避免无效的积极治疗。”在一线化疗结束时，47.7%的患者敏感，24%耐药，21.3%难治。
结果显示，客观应答率由一线化疗时的73%降至二线化疗时的38.1%，三线和四线化疗时分别仅为19.2%和18.5%。完全应答率则由一线化疗时的31.3%降至三线化疗时的2.5%（四线化疗时为0）。中位生存期由一线化疗后的13个月缩短至二线化疗后的7.4个月，三线化疗后为5.1个月，四线化疗后仅为3.6个月。
基于上述结果，研究者总结认为，四线化疗对于“敏感”患者无意义，三线化疗对于“耐药”患者无意义，而“难治”患者不必接受二线化疗，仅有少数由多学科会诊选出的患者例外。
麻省总医院癌症中心的Rebecca Suk Heist博士同意这一结论。他指出：“临床试验应当考虑到SCLC患者接受化疗后生存率不理想且缺乏有效疗法的现实。假如一名患者病情严重到无法接受标准化疗或参加临床试验，那么就应当给予最佳支持治疗和临终关怀。”
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