癌症如果能早期发现，根治的机会大大增加。但是不少人错误地将健康体检误认为防癌体检，没有进行更专业的肿瘤筛查，常导致旅客“漏网之鱼”的出现。专家表示，健康体检是为了发现身体上存在的健康问题，通常不包括肿瘤筛查，防癌体检属于专业性的肿瘤筛查。健康体检虽然也能检查出一部分癌症早期患者，但由于对体检对象和医生的要求都很高，因此很容易漏诊。
健康体检为何不能发现癌症早期
专家表示，健康体检发现的癌症不一定都是癌症早期，即使接受了昂贵的仪器设备检查，也不能保证能早期发现所有的癌症。这是因为：
1、癌瘤体积微小
微小肿瘤一般是指直径小于1厘米的肿瘤。对于身体内位置较深的肿瘤，尤其是体积微小的肿瘤，常规身体检查及影像学检查，难保都能查出。肿瘤生长是一个渐进的过程，只有当肿瘤长到一定大小和密度时，才可能被发现。一个只有芝麻大小的肺癌，一般无法通过常规体检和X线胸片检查出来。即使X线胸片表现出小阴影，也会因病变太小，难以与炎症等良性病变区别，所以医生常常建议追踪观察。
2、癌症部位隐匿
胰腺癌、卵巢癌、纵隔肿瘤等生长部位较隐匿的肿瘤，难以通过常规体检早期发现。即使是通过胸部X线片检查容易发现的肺癌，如果肿瘤隐匿生长在心脏前方或后方，因肿瘤影像学阴影可能与心脏及纵隔阴影重叠，从而导致X线胸片漏诊。
3、癌症恶性行为
癌症最险恶的生物学行为是浸润转移。健康体检发现的小肿瘤，并非是真正的早期癌症。某些恶性程度很高的癌症，原发病灶很小，就可能已发生了血行播散或淋巴道播散。例如，每年拍摄X线胸片，目的是提高肺癌早期诊断率，但通过此手段仍无法降低肺癌死亡率，其原因就是筛查出的肺癌，并非真正的早期病变。前面司机提到的小细胞肺癌就是一个例子。肺癌大致分为小细胞肺癌与非小细胞肺癌两类。小细胞肺癌恶性程度高，病变恶化快，X线胸片发现肺部小结节，但可能已发生全身广泛转移。
4、检测方法限制
有些先进的检测可能提高肿瘤检出率，但花费巨大，同时还可能对身体产生潜在的负面影响。例如，健康体检肺癌筛查由X线胸片改为胸部CT扫描检查，不仅增加费用，而且也不能提高早期肺癌检出率和降低肺癌死亡率。PET-CT扫描检查，近年来已成为“时尚”和“高端”检查手段。但是，该手段不仅费用昂贵，而且辐射的潜在影响尚不清楚。
哪些人最该做防癌检查
尽管健康体检不能保证发现所有的早期癌症，但可以肯定的是，定期健康体检毕竟还是发现早期癌症，甚至是癌前期病变的最佳方法。不过，患癌的高危人群还是应该接受定期的防癌筛查，比如 20~40岁妇女应每1~3年接受乳房触诊检查，40岁以上妇女还应每年接受乳房钼靶拍片检查。有乳腺癌家族史、胸部曾接受过放射治疗史、曾患乳腺癌、乳房病变曾经病理学检查诊断为小叶原位癌或乳腺不典型增生等高危因素的妇女更应该积极接受筛查。50岁以上的人群，每年进行1次大便隐血试验检查，每5~10年进行1次纤维结直肠内镜检查或钡剂灌肠造影检查。有结直肠癌家族史、家族性多发性结肠腺瘤、多发性结直肠息肉等病史的高危人群，纤维结直肠镜等检查间隔时间需要缩短。
此外，有性生活的妇女，应定期接受宫颈癌普查。
以下高危人群更应该重视防癌体检：
1、各类肿瘤高风险人群。如频繁接触致癌物质、有家族病史等。以女性宫颈癌为例，有频繁性生活、多性伴等性活跃人群比其他女性更容易患宫颈癌。
2、肿瘤高发地区的居民。以广东为例，中山、四会等西江流域鼻咽癌高发，潮汕地区食道癌高发，上述地区居民应定期筛查相应的肿瘤。
3、有吸烟、喝酒、压力过大、过度疲劳等不良生活习惯。吸烟已被证明是肺癌等多种肿瘤的高危诱发因素。有长期吸烟史的人要注重筛查肺癌，重点做X线胸部正侧位片和血癌胚抗原检查，必要时做胸部CT检查。
4、处于肿瘤高发年龄段即四十五岁以上。近年来，肿瘤发病已呈年轻化态势，“五十而知肿瘤”现象屡见不鲜，应该提前防范。
