鼻咽癌是一种有明显种族差异的癌症，好发于黄种人，白种人很少见。鼻咽癌的病因很复杂，病毒、遗传、环境都会诱发鼻咽癌。医生提醒，55岁以上，有颈部淋巴结肿大的患者，要高度怀疑和排查鼻咽癌的可能。
鼻咽癌在我国，以南方地区发病率较高，如广东、湖南、江西、福建等省，湖南以喜好地灶熏腊肉生活习惯的湘西苗族地区以及郴州、零陵地区为高发，家族中常常有父女、父子、姐妹遗传等特征，这些都说明鼻咽癌的发生明显的家族和遗传性。
与鼻咽癌密切相关的还有EB病毒感染，EB病毒是覆盖整个人群的一类病毒，小孩子90%以上是阳性，但在成年人中随年龄逐渐下降，成年人多为阴性，在发生鼻咽癌时该病毒的滴度可能再升高，呈阳性，因此在成年人检测EB病毒可以作为诊断的参考，但不是绝对的标准。
鼻咽癌筛查对于这些鼻咽癌高发地区的早期诊治有重要意义。目前常用的方法有：
一是注意一些鼻咽癌的危险信号，如鼻塞、涕血；听觉不灵、耳鸣；头疼、面部麻痹或疼痛；复视；颈部淋巴结肿大等等。门诊大部分病人是因为颈部，尤其是上颈段的淋巴肿大前来就诊的，对这类患者千万不要冒然做淋巴切除和病检，应通过问诊和其他检查排查鼻咽癌的可能。
二是鼻咽间接镜检查，直接窥视鼻咽腔。对诊断鼻咽癌和发现早期粘膜病变具有重要意义。
三是鼻咽纤维镜检查，鼻咽纤维镜镜身柔软，且有放大的作用，并可在直视下直接咬取可疑组织进行活检。这一检查方法已广泛用于鼻咽癌的筛查，且逐渐成为诊查鼻咽部疾患的常用方法。
四是EB病毒抗体的检测。EB病毒和鼻咽癌密切相关。其多种抗原抗体水平在正常人与鼻咽癌病人间差别甚大，，通过定期监测抗体水平和抗体变化趋势，对鼻咽癌的发生有预测作用，有可能发现非常早期的鼻咽癌，甚至发现一些无任何临床表现及在间接镜下也未见异常的病人。常规应用于鼻咽癌筛查的指标有VCA/IGA（EB病毒壳抗原抗体IgA）、 EA/IGA（早期抗原抗体 IgA）、EDAB（DNA酶中和率）。
