化疗是肺癌的主要治疗方法，90%以上的肺癌需要接受化疗治疗。化疗对小细胞肺癌的疗效无论早期或晚期均较肯定，甚至有约1%的早期小细胞肺癌通过化疗治愈。化疗也是治疗非小细胞肺癌的主要手段，化疗治疗非小细胞肺癌的肿瘤缓解率为40%～50%。化疗一般不能治愈非小细胞肺癌，只能延长患者生存和改善生活质量。化疗分为治疗性化疗和辅助性化疗。对于手术后进行化疗是很有必要的！
不少经过了详细检查被确认尚未发生远处转移的肺癌患者，手术切除后几个月或一两年后，又发生了远处转移。既然肺癌病灶己经切除，转移从何而来，其实，这些转移病灶，大多数是手术切除前早己存在于远处器官，而临床检查未能发现的微小转移病灶。这些虽己存在，而现在检查手段无法查出的微小转移病灶，医学界称之为亚临床转移灶。术后经过一段时间，微小的亚临床转移灶长大，才能为影像学或临床检查发现。当然，星星之火，可以燎原，这些原来非常微小的转移灶，癌细胞继续增殖，病灶日益发展，同样可致人死命。 目前非小细胞肺癌术后化疗，己成为较普遍接受的治疗方案，肺癌患者手术后只要有手术条件，其手术后都应该需要实行肺癌辅助化疗。
分析其原因可为： （1）肺癌是一种全身性疾病，不是单纯的肺部疾病。肺癌手术只是解决了肺部的最突出问题，但对全身的问题只有通过化疗等来解决。 （2）肺癌是一种细胞突变的疾病，尽管肺癌手术已经切除了肺部的主要病灶，但对于散步全身的零星的癌变细胞是无能为力的，术后辅助化疗可以杀灭他们，是病人能够更长时间生存。 （3）肺癌术后辅助化疗使更多的患者得到益处。实践证明，肺癌术后辅助化疗对提高生存率有益处，尤其对于中晚期肺癌患者。 （4）肺癌患者在辅助化疗的同时可接受免疫治疗，对提高机体的免疫能力，减少化疗的毒副作用有一定的好处。 （5）对于有经济条件的患者，同时可选用分子靶向药物治疗，可从多个途径抑制肿瘤的发生及发展。
