放射治疗在肺癌的治疗方法中发挥非常重要的作用。肺癌分成小细胞肺癌和非小细胞肺癌，非小细胞肺癌早期能手术的病人还是首先考虑手术治疗，但对于很多高龄患者尽管是早期肺癌，但是会合并一些内科疾病，包括高血压、心脏病、心脑血管疾病或者慢性肺病、肺功能不全等等，这类病人不能耐受手术。此时，放射治疗就是首选治疗模式。肺癌放射治疗的治疗原则：
放疗对小细胞肺癌疗效最佳，鳞状细胞癌次之，腺癌最差。肺癌放疗照射野应包括原发灶、淋巴结转移的纵隔区。同时要辅以药物治疗。鳞状细胞癌对射线有中等度的敏感性，病变以局部侵犯为主，转移相对较慢，故多用根治治疗。腺癌对射线敏感性差，且容易血道转移，故较少采用单纯放射治疗。放疗是一种局部治疗，常常需要联合化疗。放疗与化疗的联合可以视病人的情况不同，采取同步放化疗或交替化放疗的方法。
目前来讲大部分小细胞肺癌都要做放射治疗，因为放射治疗还有它的特殊性：一个是我们对相对早期的小细胞肺癌需要做同步的放化疗，对有转移的小细胞肺癌的话我们研究显示在化疗的基础上的话做胸部放射治疗对提高他的生存率、生存时间，减少复发都是有帮助的。
小细胞肺癌大家都知道治疗容易有效，治疗有效的病人但是容易复发的地方是颅内，脑子容易出现复发，这是由于生理的特殊性。我们认为药物进入脑子的药比较少一些，这是所谓血脑屏障的存在，进入脑的药物浓度会降低，这样造成脑转移复发的机会就高。我们要解决这个问题，现在会做脑的预防照射，大部分的小细胞肺癌无论局限期还是广泛期都需要做脑的预防照射，因此可以说一提到肺癌的治疗大家就可能都离不开放射治疗。
肺癌放疗根据治疗的目的不同分为根治治疗、姑息治疗、术前新辅助放疗、术后辅助放疗及腔内放疗等。肺癌放疗的并发症：
肺癌放疗的并发症包括：放射性肺炎、放射性食管炎、放射性肺纤维化和放射性脊髓炎。上述放射治疗相关并发症与放疗剂量存在正相关关系，同时也存在个体差异性。
放射性肺炎有不同的程度，多数病人是一种轻微的情况，就是放疗以后会有一点干咳，干咳也不是太厉害，当然做CT的话可以看到肺有一些毛玻璃样的改变或者是纤维样的改变，但是他的日常工作生活都不到影响，这就像我们开刀切口长好一样，这个没影响的。这种情况可以说是放射性肺炎或者放疗后的改变，那都是没关系的。当然还有一种可能会稍微重一点，在剧烈的活动、工作时会影响，但是在一般的生活情况下不会影响的，这就是我们说的一个是零级的一个是一级的活动。还有二级的就是安静的状态下还好，轻微活动的话就会有呼吸困难，还有三级就是比较重一些的。一般严重的肺炎（三级以上的）应该在10%以下的情况，发生率不是太高。
放射性肺炎大部分是二级少部分是三级的放射性肺炎，真正威胁到生命的放射性肺炎在5%以下，我们认为放疗总体来讲作为一个治疗的手段还是安全的。