在这100多年的历史中，随着科学的进步，肿瘤放射治疗进步非常迅速，并已日趋成熟，目前已发展成为治疗恶性肿瘤的三大主要手段（手术、放疗、化疗）之一。据世界卫生组织（WHO）20世纪90年代的统计数字：45%的恶性肿瘤可以治愈，其中22%为手术治愈，18%为放射治疗治愈，5%为药物和其他方法治愈。目前70%左右的肿瘤病人在病程的不同阶段需要接受放射治疗。由此可见放疗在肿瘤治疗中地位之重要。
关于放疗有四个问题要清楚
1、治疗肿瘤的放射线有哪几种？放射线治疗肿瘤已有近百年的历史了，现阶段临床应用较多的有三种：①X线治疗机和各类加速器产生不同能量的X线。②放射性同位素放出的a、b、y线。③各类加速器产生的电子束、质子束、中子束、负介子束及其他重粒子束等。
2、应该怎样配合医生进行放疗？放射治疗是在医院的放疗科进行的。首先由医生带患者去定位室，在模拟机下定位，定位后在皮肤上或在固定膜上用标记线画出放疗部位，再由放疗科的工作人员将患者领入放疗室，摆好体位后，放疗机对准放射部位，一般只需照射1--2分钟。在放疗前，请穿宽松、脱穿方便的衣服，以减少在放疗室停留的时间。放疗时只有患者一人在室内，有任何需要或不适时，千万不要动，请举手示意或叫一声工作人员，工作人员可在操作台通过监视仪看到或听到声音，并能及时满足患者的需求。
3、放射治疗需要多长时间？放射治疗时间的长短，是根据总放射剂量和不同部位、不同肿瘤放射生物效应的不同，由医生决定的。一般需要6--8周的时间，每天照射一次，每周照射5次，休息2天。这样有利于正常细胞、组织的恢复，保护您健康的组织。在放疗过程中，尽量不要中断治疗，以免延长治疗时间，降低放疗效果。为了使放疗所致的肿瘤细胞坏死释放的毒素尽快排出体外，应多饮水。每日饮水量为3000毫升左右，以增加尿量，减少全身反应。
4、放疗病人饮食上如何调整？病人在接受放疗时，或多或少都会出现一些放疗反应，如口腔粘膜反应，食欲不振等，由于这些反应的出现会影响患者食欲，所以，放疗病人的饮食调理是一个十分重要的问题，可使放疗更顺利进行。
首先，病人饮食搭配要遵循“三高一低”的原则。所谓三高即指高维生素、高蛋白、高热量，如瘦肉、海产品、新鲜水果、蔬菜等；
一低指的是低脂肪；其次，病人进食要以清淡易消化食物为主，忌油腻及辛辣，尽量做得味美醇正，使病人易于接受；
第三：根据放疗中出现的反应进行食物调整，如白细胞下降后应注意吃一些动物肝脏、菠菜、豆制品等。如果病人因放疗出现食欲不振、消化不良，可予少量多餐，在总摄入量不减少的前提下，分多次进食。在放疗期间不主张忌口。
放疗副作用会持续多久
一、放疗的时间段是由医生根据总放射剂量和不同部位、不同肿肿瘤放射生物效应的不同决定的，一般需要4-8周的时间，每天照射一次，每周照射5-6次。每天实际放疗时间约为几分钟到半小时，当然每天排队也需要一定的时间，正常情况下约需一小时左右，特殊情况下可能会更长些。
二、全身反应全身反应表现为一系列的功能紊乱与失调，如精神不振，食欲下降，身体衰弱，疲乏，恶心呕吐，食后胀满等，轻微者可不做处理，一般一个月后会症状会减轻慢慢缓解。重者应及时治疗，结合生物治疗比较好，这种方法能提高机体的免疫力。
放化疗疗期间会抑制骨髓造血系统，血小板、白细胞及免疫功能及损伤局部淋巴组织，患者会受到很大的影响，但治疗后这些副作用都会有很好的改善及达到临床康复。中医中药治疗可以加强抗癌作用，提高疗效。也可促进身体恢复，增强患者自身免疫功能，防止癌细胞复发和转移，提高生命质量。
每个人的体制不同对化疗的耐受性也不同，所以具体的消失时间也是不同的。以上是大多数人的缓解时间。在放疗期间或者放疗过程结束后，我们可以根据自己身体状况来做一些调整。平时适当的锻炼、配合中医中药的调理及生物治疗等。
放疗治疗癌症的作用
术后再做放疗当然是必要的，除此以外，放疗作用还有很多，肿瘤放疗治疗有以下作用： 预防肿瘤的复发 由于肿瘤的生长主要表现为象树根似的浸润性生长，在肉眼可见的大体肿瘤之外常有一些需要显微镜才能发现的亚临床病变，这些病灶手术有时难以切尽，从而成为复发的根源。另外还有一些肿瘤细胞在手术中黏附在医生的手套或手术的器械上，继而种植到手术的创面或切口上，为日后的复发埋下了伏笔。术后的放疗可以消灭这些显微病变，减少今后的复发，例如对中期和晚期的乳腺癌和直肠癌患者即是如此。
根治肿瘤
许多肿瘤，如鼻咽癌由于其位于颅底，手术不易达到，而且很难完全切除，加之本身对放疗较敏感，故放疗可取得与手术同样的疗效，同时避免了手术的破坏性。精确放疗如伽马刀等在这方面有非常大的优势，尤其是治疗垂体瘤等深部位肿瘤。
姑息治疗
它主要用来缓解患者的症状、延长患者的生命，例如骨转移病人的局部止痛治疗；脑转移病人脑部照射以减轻肢体的偏瘫，等等。