吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滞感觉。吞咽困难是食管癌最常见症状，对任何有吞咽困难者，必须要及早明确是否为癌所致。查体常有体重减轻，严重者导致营养不良。吞咽苦难不仅影响食道癌患者的生活质量，而且患者无法补充身体所需营养，影响后期治疗效果。因此食道癌吞咽困难，食不下咽等症状必须得到及时有效的缓解。食道癌吞咽苦难的治疗可在及时有效治疗食道癌的基础上，采用缓解患者食不下咽，吞咽苦难的方法治疗。
近百分之九十的食道癌病例有吞咽障碍，病员在进食较干食品时，会感觉食物在食管内下行缓慢，或有短暂的停留感。注意感觉有东西附着在食管壁上，吞咽不利的感觉。进食时胸骨后有轻微不适或疼痛，胸郁闷不适及背部沉紧感，这种症状也较为多见。疼痛较短暂，有时仅持续几秒钟。因病变部位的不同，也可以表现为颈部、胸背部或上腹部的不适。吞咽时经常嗳气，并有上腹部饱胀感。咽喉部有干燥和紧缩感，可伴轻微疼痛，有时与情绪波动有关。这时最好用中医中药的方法调理病情，对症下药，能收到比较好的疗效和效果。
吞咽困难是食物等从口腔经咽、食管向胃运送过程中，受到阻碍产生的症状。确定吞咽困难的梗阻部位对于口腔、咽喉部和食管病变的诊断很重要。此外，患者应避免精神刺激，少食多餐，低脂肪、清淡饮食，避免刺激性食物；不宜吃得过饱，特别是晚餐；忌烟和酒，餐后不要立即平躺，睡眠时应把床头抬高，以减少胃酸反流的机会，必要时可手术治疗或扩张治疗，改善食管下括约肌功能。及时采用食管钡透、胃镜检查和/或病理活检明确诊断，从而为合理治疗提供依据。
一半以上的食道癌患者在咽食时，就会感觉到食管内有气体阻挡。这些气体的发生多和患者食用不易嚼烂的食物有关，有时也和患者的情绪有关。据部分患者回忆说，有时自己就消失不见了，但是隔一段时间后还是会再次出现。减少体内气体下咽，避免打嗝。患者应避免食用不易嚼的肉类或粗纤维类食品，另外，还不能生气，尽可能减少情绪波动。
食道癌吞咽困难治疗方法
手术治疗：外科手术是治疗早期食管癌的首选方法。食管癌患者一经确诊，身体条件允许即应采取手术治疗。根据病情可分姑息手术和根治手术两种。姑息手术主要对晚期不能根治或放疗后的病人，为解决进食困难而采用 食管胃转流术、胃造瘘术、食管腔内置管术等。根治性手术根据病变部位和病人具体情况而定。原则上应切除食管大部分，食管切除范围至少应距肿瘤5cm以上。下段癌肿手术切除率 在90%，中段癌在50%，上段癌手术切除率平均在56.3%～92.9%。
手术的禁忌症为：
1、临床x线等检查证实食管病变广泛并累及邻近器官，如气管、肺、纵 隔、主动脉等。
2、有严重心肺或肝肾功能不全或恶病质不能耐受手术者。
食道癌吞咽困难怎么办？一般可以按照以下的几个步骤来处理：
（1）当病人出现哽噎感时，不要强行吞咽，否则会刺激局部癌组织出血、扩散、转移和疼痛。在哽噎严重时应进流食或半流食。 要避免进食冷流食，放置较长时间的偏冷的面条、牛奶、蛋汤等也不能喝。因为食道狭窄的部位对冷食刺激十分明显，容易引起食道痉挛，发生恶心呕吐，疼痛和胀麻等感觉。所以进食以温食为好。不能吃辛、辣、臭、醒的刺激性食物，因为这些食物同样能引起食道痉挛，使病人产生不适。
（2）当患者表现轻中度吞咽困难者，可给以半流质食物，食物应高蛋白高热能高维生素。如小肉丸，碎菜龙须面，小馄饨，各种肉菜粥，肉松蛋糕及其它软而易吞咽的食物。为补充维生素 C ，可采用嫩的叶菜，茄瓜类制碎软或泥状。如吞咽困难较重，应采用匀浆膳，或粘稠的流质食物，如婴儿米粉糊、芝麻糊、蒸蛋羹，各种粥类等。 如果条件允许可早期采用鼻饲管喂匀浆混合奶或要素膳，以减少体重丢失，防止造成营养不良。
（3）当患者出现重度吞咽困难情景时，一般需要住院手术。住院手术后，一般按外科术后常规进食，可采取少食多餐口服食物保证营养摄入。但不能口服食物或并发瘘者，应从空肠造瘘灌注营养，内容可用匀浆混合奶或要素膳代替正常饮食，起到营养支持作用。同时服用增强免疫力抑制病情的中成药。文献表明：人参皂苷Rh2（护命素）能够抑制食道癌细胞Eca2109 的增殖，并且有时间和剂量依赖性；对食道癌细胞Eca2109 具有诱导分化作用。
（4）化疗放疗病人因有恶心呕吐食欲不振等消化道症状，影响进食，除了服用可改善食欲抑制病情的人参皂苷Rh2（护命素），也可采用高蛋白低脂肪的食物，不用油腻油炸等食物，烹调易清淡，味道要鲜美，注意色香味，增加一些无刺激性调味品以增进病人食欲。可用一些助消化的酸性味食品如山楂糕，红果酱等制作食品。有贫血现象注意选择富含铁的食品，如肝类、大枣、动物血等。
总的来说，食道癌患者大多进食困难，有哽噎感，所以生活饮食方面一定要注意。建议嘱咐病人多休息，避免劳累，现在进食困难的话，可以放置一个食道支架，撑开食道，这样病人可以顺利进食。不要吃辛辣刺激的食物，比如生葱、生姜、生蒜、辣椒等，不要吃海鲜、羊肉等，开始尽量半流食或者流食，可以把蔬菜水果榨汁，如果可以吃一些软食时，可以吃一些高蛋白的淡水鱼肉、鸡肉、鸭肉以及蛋类，最好打碎后食用。其他没有太多禁忌。