癌症复发是指被控制住的癌症重新在原发器官上出现，或者癌症从原发部位侵入淋巴血管或体腔，迁移到他处继续生长，形成与原发瘤同样类型的肿瘤。有些癌症会在首次治疗过后的几个月或几年后复发。癌症复发一般有以下几种原因：
1、癌症体质未改变：癌症患者之所以患癌，是因为身体环境具备了“癌性体质”，手术、放疗、化疗杀灭了癌细胞，但是患者身体的细胞分化调节机制问题并未改变，癌细胞生存的环境没有改变，所以就会有新的癌细胞不断产生，癌症就会复发和转移。
2、治疗不彻底：手术可切除已形成肿块的癌细胞，普通放疗、化疗可以杀死全部或部分成年癌细胞，而对幼年癌细胞作用欠佳。当患者的免疫功能低下时，一旦幼年癌细胞从休眠状态苏醒，迅速裂变、突变，就会形成新的成年癌细胞，这是癌症转移复发的根本原因。癌症患者体内长期存在癌细胞，手术、放、化疗消灭了体内绝大部分癌细胞，但患者体内一般仍存有100万左右G0期（不活跃、静止期）的癌细胞，这类癌细胞是目前手术、放疗、化疗解决不了的。更可怕的是有些癌细胞已经在患者体内积集下来，落户生根形成肉眼及影像学都无法看到的微小病灶，伺机待长。这些残留的癌细胞及微小病灶是日后复发的元凶。
3、免疫力低：正常人体内的细胞日夜不停地进行新陈代谢，每天形成的新细胞中，约有几百万个细胞会发生基因突变，少数突变细胞若不受免疫系统制约，则进一步恶变，形成肿瘤细胞。在正常情况下，机体免疫系统随时都在监视和及时消灭这些突变、恶变的细胞或癌细胞，一旦发现异常，会动员大量免疫细胞歼灭“异已分子”，使之难以形成气候。如果一个人的免疫监视功能正常，则能对体内外的致癌物和癌细胞进行狙击，消灭其于萌芽状态。化疗是治疗癌症的一种方法，化疗药物不仅杀伤肿瘤细胞，也杀伤正常细胞，降低了患者机体的免疫功能，要阻止癌症复发，就要在治疗后提高免疫力，重建机体免疫监护功能，修复人体调控功能。
4、生活方式不健康：癌症患者在经历了一系列治疗后，回到生活和工作中，开始了新的生活。有的人又开始抽烟、喝酒、熬夜等，这都不是健康的生活方式。这些都可能成为癌症复发的因素。