肿瘤转移是晚期的表现。食管癌通常有三种转移途径：直接传播：食管癌最常见的是局部浸润，如椎体、气管、纵隔和内脏隔。淋巴转移：淋巴转移可发生在早期或晚期，伴有跳跃转移。血源性转移：恶心的一个常见特征。通过血流，食管癌可以转移到肺、肝、骨等部位。临床表现因转移部位和转移途径而异。此时，有必要使用影像学或症状来进一步识别和确认。

慢性食管炎可做X线检查：低张气钡双重对比食管造影显示病变有很好的效果，操作方便，患者无痛苦，它使食管扩张、黏膜展平、钡剂涂抹薄而均匀，能将食管黏膜表面微小病变清晰显示，而且还可显示病变部位形态大小范围等特征. 轻度慢性食管炎常不易与早期食管癌鉴别。轻度慢性食管炎绝大多数病例黏膜皱襞粗糙、紊乱，病变区与正常食管界线不清，呈移行性，黏膜无中断破坏征象。而早期食管癌与正常食管界线清楚，黏膜有中断破坏征象，局部管壁有僵硬感；食管炎常累及食管整个周径，而早期食管癌常累及食管周径之局部，特别是与早期食管癌平坦型（Ⅱ）鉴别较困难，平坦型（Ⅱ）表现为小结节囊状透亮区，黏膜紊乱呈现小颗粒状花纹,管壁局限性伸展不良，切线位表现为偏侧局限性管壁凹陷性增厚，其范围较短。胃镜检查：若X线检查发现问题或怀疑早癌可能，就必须做胃镜检查和内镜下取活检，进一步明确诊断，对于诊断慢性食管炎以及鉴别诊断，胃镜和病理活检诊断是金标准。

1.食管恶性肿瘤 多发性平滑肌瘤或不规则形的肿块环抱食管，致管腔凹凸不平，黏膜显示不清而与食管癌难以鉴别。食管癌可见管壁僵硬，充盈缺损不规则、黏膜破坏及龛影等黏膜肿瘤的特征。有的腔内型食管癌或癌肉瘤可以与平滑肌瘤相似，但仔细观察可见黏膜不整，而且腔外无软组织块影。
2.纵隔肿瘤 X线造影检查可见纵隔肿瘤引起的是外压性改变，管壁处充盈缺损较浅，切线位肿物与管壁间的钡影成钝角，食管两壁常同时向一侧偏移。气管分叉下淋巴结肿大常压迫食管中段前壁，引起处压性改变，
3.其他疾病 有时结核性淋巴结炎可侵入部分食管壁产生与平滑肌瘤相似的改变。
位于食管下段的肿瘤须与左心房压迹相区别。