目前，鼻咽癌的治疗仍以首选放射治疗为主，其原因在于：
1、鼻咽癌大多数属低分化鳞癌，恶性程度高，易向鼻咽周围组织侵犯和易发生颈淋巴结转移，手术不易切除干净；
2、鼻咽部位于头颅中央，部位较隐蔽，且毗邻有重要的器官组织、颅神经、血管等，手术暴露极受限制，且手术极易损伤周围组织，手术的危险性较高，更不可能将鼻咽肿瘤和颈淋巴引流区作连续大片切除手术，故鼻咽癌单独手术治疗效果不佳；
3、目前抗癌药物化疗、生物学治疗及及中医中药治疗还是作为辅助疗法；
4、由于鼻咽癌95%属低分化鳞癌，对放射线具有较高的敏感性，放疗又易把鼻咽癌原发病灶和颈淋巴结引流区包括在照射野区域内，放射治疗疗效较好，其近期疗效可达90%以上。放疗后总的五年生存率可达50%以上；其中Ⅰ、Ⅱ期病人分别为95%和78%。此外，对鼻咽癌复发治疗的总结亦说明，再程放射治疗仍有一定的治疗价值。
医师在接受家庭医生在线专访时说：“为什么很多术后、手术不能解决的问题，放射治疗可以解决？肿瘤的生长有个特点，虽然我们看到肿瘤的主体，但是肿瘤细胞可能已经沿着周围的淋巴管和血管的间隙侵犯到肿瘤主体外的范围，这就是为什么手术往往不能达到根除肿瘤的目的，它不可能把每一个肿瘤细胞都干净地切除。这就要说到早期诊断和早期治疗的重要性了。
如果说非常早地发现了，在肿瘤还没有侵犯到远处时，你把它彻底切除了，这肿瘤就治愈了。但是目前很不幸，咱们的医疗水平，人们各方面的认识还达不到这样的一个高的层次，也没有这样的经济条件来三个月、五个月体检一次。CT是诊断肿瘤有效的工具，但是做一次要九千多块钱，而且都是自费项目，半年做一次，恐怕一般人很难接受。因此当我们发现时，多半的肿瘤有些细胞已经远离主体，这是一个局部的问题。
另外还有淋巴转移，可能还有血性转移，它沿着一个淋巴结切换到淋巴管到下一个淋巴结，所以不肯能完全清楚干净。再一个是血性转移，肿瘤细胞可能侵犯到血管，沿着阿米巴原虫运动，沿着两个血管之间，肿瘤细胞可以爬到血管里面去，然后进入血液循环，沿着血液循环可以到人体的任何部位，有可能在某个远离原发肿瘤的部位，形成一个新生的和原发肿瘤相同的肿瘤，这个就叫远处转移，或者血性转移。这种情况发生的话，哪怕你局部切得再干净，转移已经发生了，虽然手术是一个非常重要的手段，但是手术不能够彻底清除。而且在切除时，它不但要切除肿瘤，还要保持正常机体的功能，不可能无限制的切，像肺癌，不可能把肺给掏空了。所以只能部分切除，这时候有可能切得不够大，假如说靠的血管很近，不可能把大血管切掉，这样很可能有些细胞留下。
这时候放射治疗就有它的优越性，它的治疗原理就是利用了肿瘤组织和正常细胞对放射线敏感度的不同来治疗：更新越快，越新鲜的细胞，对放射线越敏感，而正常组织相对来讲对放射线不敏感。我们利用这点差异，每天给点剂量，肿瘤组织逐渐累积损伤，而正常组织可以修复过来，最后肿瘤被杀死，正常组织得以保存，因此它需要一个多次、长期的治疗，因此一个放疗周期一般要六周。”