肿瘤对射线的反应称为肿瘤的放射敏感性。不同的个体、不同来源的肿瘤放射敏感性不同，表现为在一定的剂量、时间和照射野内，各种肿瘤接受放射线的照射而产生程度不同的反应，如肿瘤缩小的程度和速度。此过程受许多因素的影响，这些因素有肿瘤的内在因素、周围环境及宿主因素等。由于肿瘤往往生长在正常组织或重要脏器内及周边，这些正常组织和器官的放疗剂量耐受量则限制了能够给予肿瘤的放射剂量，因此不同部位的同种恶性肿瘤其治疗疗效也有一定差别。
一、影响癌症放疗的内在因素：
1、 肿瘤的组织学来源，如起源于淋巴组织的恶性淋巴瘤和来源于生精上皮的精原细胞瘤对放射线的敏感性较高。
2、 肿瘤细胞的分化程度，肿瘤的放射敏感性同肿瘤细胞分裂能力成正比，与其分化程度成反比，即同一类肿瘤分裂能力强、分化程度差，则放射敏感性越高，反之则越低。但在临床上由于增殖快、分化差就提示恶性程度高，预后不良，因而在此意义上放射敏感性仅表示对治疗的反应性，同临床的可治愈性并没有明显的相关关系。
3、 肿瘤的生长方式，一般来说，菜花型、表浅型肿瘤较敏感，而浸润型和溃疡型肿瘤的敏感性较低。
4、病程的早晚，早期肿瘤体积小，血运好，乏氧细胞少或没有，因而放射敏感性较高，随着肿瘤的生长，体积增大，瘤体内血运差，乏氧细胞增多，中心部位由于缺氧坏死、液化，增加了肿瘤细胞的抗放射性，而使敏感性降低。
二、影响癌症放疗的周围环境因素：周围环境主要是指血运同肿瘤局部的相关因素，血运丰富的部位较血运差的部位肿瘤的放射敏感性高。如头面部肿瘤的敏感性要高于四肢部位的肿瘤。肿瘤局部的相关因素，包括局部组织的炎性反应，充血、水肿的情况及局部有无感染的表现，这些相关因素都可以使局部血运减少，氧供减少，影响肿瘤的放射敏感性。
一般来讲年纪越大，因为体质弱，越难以承受放疗。不同部位的同类肿瘤放射治疗效果不同，这与肿瘤周围正常组织对射线的耐受力相关 。以鳞癌为例，生长于子宫颈的鳞癌其附近有对射线敏感的直肠、膀胱；生长于食管的鳞癌其附近有对射线敏感的肺、脊髓。皆不易给到较大剂量，而生长在皮肤上的鳞癌部位表浅，易定位，影响正常组织少，易达到足够剂量，所以治疗效果满意。
随着影像诊断与放疗技术的不断改进，采用高能X线或伽玛射线、电子束、质子束等围绕靶点连续旋转或固定野集束照射，可在照射部位得到与靶区断层图相适形的剂量分布，使放射线最大限度地集中在病变靶区内。在治疗病人时，首先根据CT、MRI所得的病灶（靶区）与周围器官和组织的三维解剖，利用计划系统计算出射野照射方向上应有的强度分布，然后按照设计好的强度分布在治疗机上实施治疗。这种方法称为适形放射治疗，即高放射剂量区（照射野）形态与肿瘤（靶区）形态一致。对癌症病人肿瘤类型的分类以及判断是否对放疗敏感，可以很好的帮助制定合理的治疗方案，减轻放化疗给病人带来的痛苦么，做到减轻不适提高生活质量。