放射治疗是肿瘤常用疗法之一，放疗常用的照射方式有两种：远距离放射治疗与近距离放射治疗，远距离放疗是放射源离开人体一定距离集中照射某一病变部位；近距离的放疗是将放射源直接置入人体被治疗的组织内或器官腔内进行照射，包括腔内照射、组织间照射、术中照射和同位素敷贴等。
两种照射方式的区别
1、与远距离放射治疗相比，近距离放射治疗所用放射源的强度较小，治疗距离短，剂量分布的均匀性较差。
2、远距离放射治疗时大部分射线能量被准直器、限束器等所屏蔽，仅有少部分能量到达组织，而近距离放射治疗时大部分能量被受照射组织所吸收。
3、远距离放射治疗时，放射线必须穿过正常组织才能到达肿瘤组织，肿瘤治疗剂量常受其周围正常组织耐受量的限制，故需要选择不同能量的放射线和采用多野照射技术。
4、鉴于两种治疗方法特点及肿瘤生长方式，不同的肿瘤治疗采用不同的方式。通常以远距离外照射为主，近距离放射治疗作为剂量补充。
癌细胞本身具有潜在的加速增殖的能力，特别是在各种治疗手段治疗的后期，大部分癌细胞被杀灭后之后，残存的癌细胞1个增殖成2个的“倍增时间”可以从原来的80～130天，缩短到4～6天。这就是放射治疗难以根治癌症的主要原因之一，杀灭癌细胞的速度赶不上癌细胞的修复与再生。针对癌细胞潜伏的倍增，研究者把放射治疗的时间-剂量分割方案做了改进，把每天放疗1次改为每天放疗2～3次。其结果是缩短了治疗总时间，或在原来规定的总时间内增加了剂量。这种治疗方法，临床上称为“加速超分割”、“超分割”，对头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、盆腔某些肿瘤者有较好疗效。例如食管癌，常规分割放疗5年生存率在10%以下，采用超分割放疗，5年生存率都在30%以上。
放射治疗临床常用的放射源包括：放射治疗同位素放射出的α、β、γ射线；各类加速器产生的高能X射线和电子线；各类加速器产生的质子束、中子束、负Л介子束及其他重粒子。放疗前应耐心做好解释工作，告知患者治疗的重要性及其反应。激发患者的潜能。消除患者紧张、恐惧的心理，坚定信念，积极接受治疗。
放射治疗最多见的副反应是对造血系统的影响：使白细胞、血小板下降。其次还见于对呼吸系统、消化系统等的影响。在患者治疗期间应密切观察放射反应，出现乏力、头晕、头痛、恶心、呕吐时立即给予对症处理；局部红斑、灼痛、刺痒等反应者可用皮炎洗剂冷湿敷，局部感染按外科常规换药。饮食上应多给予蛋白质、脂肪、糖类、维生素及矿物质，增加营养以补充放疗期间因过度消耗的丧失。这对配合放疗是非常重要。