风湿热主要累及心脏、关节，其次为皮肤、浆膜、血管及脑组织，是与链球菌感染有关的免疫性全身性疾病其特征为全身结缔组织的炎症反应。风湿热的临床主要表现有关节炎、心脏炎、皮肤环形红斑、皮下结节、舞蹈病以及发热等。有反复发作的倾向，会留下心瓣膜病变。风湿热的发病年龄以5～15岁为多（尤以7～8岁最常见），3岁以下罕见。风湿热多发生于寒冷潮湿地区。一年四季均可发病，但以冬春季多见。

风湿热与甲组乙型血性链球菌感染有密切关系，理由有以下几点：

一、风湿热与链球菌感染的地区分布、季节及气候特点相一致。

二、风湿热发病前1-5周常有溶血性链球菌感染，如咽炎、扁桃体炎，猩红热等。患儿咽部常可培养出该菌，血中抗链球菌抗体滴度增高。

三、取控制链球菌感染和清除慢性病灶（如摘除扁桃体）等措施后，风湿热发病率明显下降，初次发病后用磺胺药预防链球菌重复感染，可减少此病复发。

风湿热是一种自身免疫性疾病，可能由于链球菌感染后，某些病人对具有高度抗原性的链球菌体及其代谢产物产生相应抗体，抗原抗体相结合沉积于结缔组织，这种破坏的组织又可起抗原作用，使人体产生针对该组织的抗体，引起自身免疫反应。也有人认为心瓣膜的糖蛋白同链球菌的多糖成分是类似的抗原，人体感染链球菌时可产生能损害心瓣膜的交叉抗体。

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