颈椎病的症状早期表现为下肢麻木、疼痛、跛行，有的患者在走路时有如踏棉花的感觉，个别患者还可伴有排便、排尿障碍，如尿频、尿急、排尿不畅或大小便失禁等。

在颈部脊髓的构造上，支配双下肢运动及感觉纳神经纤维排列在其表面，而支配上肢的运动与感觉的神经纤维排列在脊髓的中央部。

来自四肢及躯干的各种感觉冲动，通过脊髓内的上行纤维传达到脑，使人体感到某个部位疼痛、温热、寒冷或其他感觉。然后通过下行的神经纤维束来传达大脑的命令，支配人体的各种活动。

颈椎病患者一旦存在下肢症状，则意味着颈椎病的病理变化累及了脊髓，即患者属于脊髓型颈椎病。而下肢症状则是颈髓周边受压后所特有的症状。

若长期未能获得正确的治疗，则病变可逐渐发展，出现局部的脊髓变性、软化及空洞形成，导致不可逆的损害。

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