类风湿关节炎又称类风湿（RA），是一种病因尚未明了的慢性全身性炎症性疾病，以慢性、对称性、多滑膜关节炎和关节外病变为主要临床表现，属于自身免疫炎性疾病。该病好发于手、腕、足等小关节，反复发作，呈对称分布。
关于类风湿关节炎的典型关节症状：
（1）手部关节：
手部的关节是本病侵犯最多也是最早的关节，主要侵犯近端指关节，指掌关节几乎同时受累。由于关节肿胀，以致手指呈梭形畸形，常为两手对称性，疼痛明显，屈伸困难，关节有明显压痛。
急性炎症消退以后，关节仍呈梭形变型，皮肤色素沉着，手指无力，握力明显降低。长期的慢性关节炎症，由于前列腺素等使骨细胞活化可引起关节周围骨质疏松。长期的慢性炎症使肌肉挛缩变短，造成远端指关节及指掌关节屈曲，近端指关节伸直，形成鹅颈样畸形、花束样畸形或呈钩状畸形。
手部病变一个易被忽视的改变是半数以上病人可伴有屈侧腱鞘炎，从而限制了近端指关节的活动，是握力降低的一个重要原因。
（2）腕关节：
几乎所有的RA最终总会侵犯腕关节，表现为疼痛和压痛。由于反复的滑膜炎及肌炎，使腕肉滑膜增殖，关节腔内压力增加，酶的释放使韧带、肌腱，关节盘破坏，可引起尺骨移位，关节腔内可有骨及软骨破坏的碎片。关节腔消失可压迫正中神经引起腕管综合征，出现腕及手指疼痛无力，拇指、食指及中指掌侧感觉障碍，并有刺痛或灼痛，尤以夜间为甚。
（3）膝关节：
膝关节是RA最多见的大关节炎，进展型RA几乎都有膝关节受损，由于它是负重关节，所以早期就有明显的疼痛和肿胀，关节内滑膜炎症和细胞增殖明显，当滑膜渗出液达到5ml时即出现膝盖骨下缘凹陷消失，同时由于股四头肌萎缩，以致关节不能完全伸直，呈屈曲状态。X线可见膝关节破坏、关节软骨增厚及增殖性骨膜炎，可使半月板软骨及十字韧带破坏。
（4）肩关节和肘关节：
进展的RA几乎都有肩关节受累，关节内滑膜及滑囊及附近肌群均可受累，表现为关节疼痛，活动受限、肌肉萎缩，穿衣梳头困难；严重者可发生旋转环撕裂、肌腱撕裂以及关节半脱位等，肘关节受累虽亦常见，但症状较轻，易被漏诊。