自古以来几乎所有的文化都极力表现女性的人体美，总是把乳房视为女性美的极其重要的特征。中国历代文人在众多的文学作品中，留下了对女子身体发肤的描写。古代文人眼中女性的乳房，具有一种抽象的意味，但是从中还是可以总结出他们对女子乳房美的要求，主要有：一、丰满肥硕；二、白净可人；三、香气微醺；四、弹性质感；五、均匀圆滑。
1、丰满肥硕。母系社会中，原始人类对女性的崇拜表现对女性乳房夸张性的描绘。奥地利出土的，制作于新石器时代的《维伦堡的维纳斯》是一个圆雕；这个雕像有些令人迷惑不解：首先是她的头部，没有五官和脸部，只有一些线条似乎是对头发的象征性暗示；她的身体比例极为不协调，两条腿非常弱小，而胸部和臀部却被描绘的十分夸张，似乎整个雕像只是为了表现这两个硕大无比的胸部和乳房。而法国出土的《捧牛角杯的女人》，也有同样的倾向。这反映了当时的原始人对他们所认为的女性美的界定，包含他们对女性美的认识：胸部必大，臀部必肥。
中国的上古时代对肥美也有着天生的嗜好，这和中国古人对整个人体以硕大为美，有着直接的关系。例如《诗经？泽陂》里就曾写道：“有美一人，硕大且卷。……有美一人，硕大且俨。”《楚辞》里《大招》篇里又有这样的词语来形容美人：“丰骨微肉”、“曾颊倚耳”，骨头少而细，肉却要很多，以致于出现了双下巴；自然而然，美人的胸部丰腴肥满是无疑的了。到了唐代，盛大的“大唐气象”统领一切，美人也是以丰腴为美。唐玄宗的贵妃杨玉环就是典型的胖美人，还被称为中国“四大美女”之一，有“环肥”之说。唐朝的美女不但身体肥满，胸部也是很丰满的，并且女性还喜欢穿低领的衣服，以显露出丰满的胸部。当然，中国古代也并不是总崇尚丰腴肥美的体型，如东晋时候的顾恺之画的《女史箴图》中，就体现出魏晋南北朝时对女性“瘦骨清像”的形象的认可；可是，由画中看的出美女的胸部仍不失丰腴，曲线更接近于现代女性追求的曼妙体型。
宋元明清时期，时代风尚有一度大大转变，追求纤弱清秀、瘦骨嶙嶙。《红楼梦》中弱不禁风的林黛玉的形象倍受推崇，但不足以代表整个古代社会对胸美的看法；朱彝尊在上面的词里就用了“巫峰”一词来形容女子的乳房，既然可以用山峰来形容胸部，可见他认为美的乳房不是一平如掌的。清朝的董以宁所写的词《沁园春·美人乳》中也有对女性胸部丰满的赞美，“漫说酥凝，休夸菽发，玉润珠圆比更饶”，“当年初卷芳髫，奈坟起逾丰渐欲高”。西方的许多国家，虽然也曾经出现过一些以平胸为美的时期，如，清教徒强迫女性穿紧身胸衣，使胸部看起来平坦，呈现清新童稚的轮廓；17世纪西班牙的年轻女性用铅板压胸部等。但正如明清时期崇尚清瘦病态的美一样，都非大势所趋，以胸部丰满为美，总是在千回百转之后又占据主流审美趋向。
到了现代，人们仍是以丰满为美。被鲁迅戏称为专写三角恋爱或多角恋爱的“三角小说家” 的张资平是创造社的发起人之一。他对女性的胸部有许多描写，这些描写的词汇主要有，“膨大的”、“丰满的”、“高耸的”、“白胖的”、“肥满的”，与中国古代的主体审美观相一致。现代小说大家茅盾在《动摇》中写孙舞阳的一段这样写道：“这天很暖和，孙舞阳穿了一身淡绿色的衫裙；那衫子大概是夹的，所以很能显示上半身的软凸部分……”茅盾眼中的美胸是“凸”起来的，可见是丰满的。20世纪，人们对胸部的审美要求也屡次发生变化。但最终，丰满的乳房一直占据审美的颠峰地位。
时至今日，丰满的乳房仍是众多女性的最爱，这与自古以来的胸部审美观关系至为密切，日益红火的隆胸手术就受到这种审美观的巨大影响。
2、白净可人。在中国，白色一直深受着人们的青睐。古代对美女的很重要的一条要求就是要白。我们在很多文学作品中，都可以找到直接或间接以“白”来描写美貌女子的句子。诸如，《古诗十九首》中的“纤纤出素手”、“皓腕卷轻纱”、“珠环约素腕”、“纤纤擢素手”、“素腕参差举”，都是盛赞了女子的“素”、“皓”，即“白”的特点。再有，“肌肤若冰雪”，“肤若堆雪”，“肤如凝脂”，“皓齿”等等一大批词汇，无不是以“白”为女子美的特点。 更有甚者，魏晋南北朝时期男性也以肤白为美。何晏就面色极白，有“傅粉何郎”之说。肤“白”的确引领了一个个时代潮流。
胸部是整个人体的一部分，在古代胸部的皮肤也以色白为美。朱彝尊在《沁园春·乳》中的：“隐约兰胸，菽发初匀，脂凝暗香。” 一句之中的“脂”字，不仅表现了乳房的丰腴，而且包含着乳房“白”的含义。就连几乎不描写女性身体的《西游记》里，第七十二回孙悟空看见女妖精们洗澡的那一段中也写道：“褪放纽扣儿，解开罗带结。酥胸白似银，玉体浑如雪。”这里就直接写到了“白”字；另外“酥”字也大有深意：“酥”是一种用牛奶、羊奶制成的酪制品，自然洁白；“酥”还有“松脆”、“酥软”之意，又让人感受的乳房的
质感。韩偓在《席上有赠》一诗中，以“鬓垂香颈云遮藕”之句来描写女子颈部的馨香、嫩白，接着又以“粉着兰胸雪压梅”来写女子胸部的白、香、软。清朝董以宁的《沁园春·美人乳》中又有：“讶素影微笼，雪堆姑射”之句，也是以“素”、“雪”来形容胸部的白净可人。又如张资平在许多描写女性的身体的小说中，就多次使用诸如“雪白的”、“白胖的”等形容词，或者用“雪白的胸脯”、“白嫩的胸脯”来描述女性的胸部。现代文学作家郁达夫曾经写了一篇短篇小说《沉沦》，其中有一段描写中国留学生质夫，在厕所偷窥日本女子洗澡的一幕，他极度惊叹于女子的身体：“那一双雪样的乳峰！那一双肥白的大腿！这全身的曲线！”这又何尝不是以胸部的雪白为美！
当然，白色固然能体现出女性的胸部皮肤颜色的美，但并不完整；白色须与其他颜色搭配，与其他颜色互相映衬，才能消除一种冷而单调的感觉。白色的胸部皮肤要有较为艳丽的粉红色或者玫瑰红色乳头映衬，会更加锦上添花。古代的妇女不但会给自己的乳房傅粉，而且还会用胭脂之类的颜料来涂抹乳头，以使乳房更具魅力。
现在，雪白的乳房肌肤仍为大多数人所看重；但白色一统天下的局面已有所打破，橄榄色、小麦色的肤色成为一种时尚。无论审美标准如何变换，乳房的肤色要与整个身体的颜色相一致，才会具有美感。
3、香气微醺。古代文人往往爱用“吐气若兰”之类的话来形容美女。曹植在《洛神赋》里说道：“转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐。”神女的仪态、容貌、气息是那样的美好，唯有如此才能令他辗转反侧、忧思难忘，以致忘食废餐。试想，女子的其他条件再好，若口气或者体气浊臭，也是难以让人接受的。《红楼梦》中薛宝钗的身上，因服食“冷香丸”而散发出一种香甜的味道，也被认为成为是美的一种。贾宝玉经常缠着丫头们，要吃她们嘴巴上的胭脂，恐怕除了“意淫”的成分外，更有为美女们嘴巴上的香气所吸引的原因吧。唐代张鷟的《游仙窟》写他与十娘交欢，吸引他的地方之一，就是因十娘有“花容满目，香风裂鼻”的特点。韩偓的《香奁集》中有一首诗叫做《昼寝》，诗中写道：“扑粉更添香体滑，解衣唯见下裳红。烦襟乍触冰壶冷，倦枕徐倚宝髻松。”诗中虽然不乏性的色彩，韩偓却告诉读者能散发出香味的女性“香体”具有撩人心魄的力量。
“香”，一方面是人的生理上的感觉，另一方面则是人的心理上的反应。古代许多女性会在胸部涂抹香粉，使得胸部不仅颜色更加雪白，香气也更加浓郁；嗅出胸部的香味是生理上的反应。再者，就算古代女性胸部不涂抹香粉之类的东西，由于胸部与性爱紧密相连，容易令人着迷、令人沉醉、令人浮想联翩、令人心旌摇曳；男性不觉将心理上的感觉误认为生理上的感觉。
说实在的，香味的确不是胸部所独有的，或者也不是它本身先天性的东西；但，胸部的香气确实为古代人所重视。时至今日，许多女性仍不忘给自己的胸部增添香的气息：在乳房上略微撒上些香水，让它在微微颤动之时，散发出淡淡的香气。
4、弹性质感。有韧性的东西往往令人产生特殊的美感：大风过境，哪怕千年大树也有可能变得枝叶扶疏，被摧折而断；但是，苍翠的绿竹不仅苍翠未失，而且身骨不断。那时，你心里产生的不光是崇敬，还会由心底生发出一种自然而然的美感。古代善于舞蹈的美女，不但腰部纤细，而且还要有相当的柔韧性才能跳出优美动人的舞蹈。有历史记载，戚夫人是汉高祖刘邦的宠姬，《西京杂记》里说她“善为翘袖折腰之舞”，可见腰部的柔韧程度是如何之强。
作为美女，她的皮肤必须要光滑、要细嫩、要紧绷、要洁白，没有弹性和韧性的肌肤，会给人一种不健康的感觉，美感会因此而骤减。要想获得具有弹性的乳房，必须要注意对胸肌的锻炼。
古代的诗词中，也有很多以胸部有弹性、韧性和质感为美的句子。韩偓的《席上有赠》中“粉着兰胸雪压梅”一句，“雪”字不光描摹了胸部的白净，并且传达出一种软绵绵的感觉，是一种质感的美。《山歌》里多以女子的口气对女性的身体进行描写，其中《馒头》写道：“姐儿胸前有两个肉馒头，单纱衫映出子咦像水晶球。一发发起来就像钱高阿鼎店里个主货，无钱也弗肯下郎喉。”词中不对女子的乳房进行直接的具体描绘，而是以馒头来暗示乳房的坚挺质感；这“馒头”又不是一般的柔软、白挺的馒头，据冯梦龙在后面的注释里说：“钱高阿鼎，吴中馒头店之有名者。”另外前面文中提到的诸如“酥”、“脂”等字也透露出软而弹性丰盈的质感。这种弹性质感，虽然有视觉的成分，但在很大程度上来自手感，这是男性作家们在自己的妻妾、情人处得来的经验。
有时候，人们还不知不觉的将美女的乳房与美丽的花蕾联系起来。郁达夫在《残春》里，写了男主人公的一段梦境。在梦中男主人公梦到，养生医院的看护妇S姑娘要向他求教医治肺结核病的方法，要求他给自己诊查一下：“……说着便缓缓的袒出她的上半身来，走到我的身畔。她的肉体就好像大理石的雕像，她亸着的两肩，就好像一颗剥了壳的荔枝，胸上的两个乳房微微向上，就好像两朵未开苞的蔷薇花蕾。”这含苞待放的蔷薇花蕾，不正是有着诱人的质感的吗？
今天，弹性质感是乳房美最重要美学特征，有弹性的乳房给人以美丽而又健康的感觉。在胸部整形术盛行的今天，隆乳术填充的材料力图术后乳房有弹性、手感好；缩胸术，缩小的是体积，弹性与质感从来都是不懈的追求。
5、均匀圆滑。中国传统美学中即重视中正平和、匀称和谐的美，反对有偏失，更反对走极端。均匀又在很大程度上指形式的对称，布局的严整；在中国人的眼里美人的双乳应该基本上大小一样、形状一样、颜色一样。清朝朱彝尊《沁园春·乳》中：“隐约兰胸，菽发初匀，脂凝暗香”，说“初匀”就包含着这样的意思。乳房左右要大小一致的审美观一直持续到今天。如果乳房长得大小不一，还是被认为不美，要通过文胸的掩饰，或者是通过胸部整形来矫正。
在中国传统的审美观中，中国人普遍欣赏曲线柔和、形状圆润的东西。在方和圆中，中国人明显的喜欢圆：卵圆形的脸是中国公认的女性最为漂亮的脸形，而一个方形脸庞的姑娘则让人觉得缺少妩媚和清新之感；中国历代的诗词中，很少见直接用“圆”之类的词来描写女子的乳房；但是在诗词的字字句句中我们可以感受到，女子乳房圆润的美。这也就难怪，直到现在中国人还是以半球形的乳房为最美了。