寰椎，即第一颈椎，为连接枕骨和枢椎，典型脊椎寰椎有左右两侧块和前后两弓。每个侧块上下各有一斜向内前方的关节面，上关节面呈椭圆形，与枕骨踝相关节，下关节面呈圆形，与枢椎的上关节面相关节。分别构成寰枕关节和寰椎关节，前弓较短，它的正中后面有一凹形关节面。与齿突相关节，称寰齿关节、后弓相当于棘突的部分，为肌肉的附着点。

前后弓与侧块相衔接处骨质薄弱，为寰椎结构上的弱点，是骨折易发生的部位。当暴力作用于头顶部时，其力量通过枕骨踝状突分别向下并向外到达寰椎两侧块的关节面，而枢椎两关节侧块为对抗暴力而产生反作用力。致使寰椎介于作用力与反作用力之间，就有可能导致寰椎前后弓与侧块之间的薄弱处发生骨折。

寰椎骨折的基本特点是前后两弓和两侧块的四处骨折，若外力的传导方向和侧块外厚内薄的结构相一致而呈离心式分布，骨折块也常随作用力而发生分离移位，即造成爆裂性骨折。

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