有不少患者常以手指麻木的症状前来就诊，经过检查发现，造成手指麻木的根源是颈椎病。颈椎病患者的手指麻木有一定的特征性，或是桡侧（拇指、食指或合并中指），或是尺侧（小指、无名指或合并中指），或是5个手指，有时不仅指尖发麻、感觉迟钝，甚至累及前臂、上臂，同时常伴有握力降低的现象。那么，颈椎病患者的手指麻木到底是怎么回事呢？
由于颈椎病患者的一系列病理变化，如髓核突出或脱出，后方小关节骨质增生，钩椎关节的骨刺形成和小关节松动与移位，均可对脊神经根造成刺激、牵拉与压迫，可导致脊神经根和周围组织的反应性水肿、根管狭窄及可能的根袖处粘连，产生手指麻木症状。
这些病理变化相互影响，可使病程迁延、反复发作。在第5—6颈椎节，即第6颈脊神经根受累时，往往为前臂桡侧、拇指发麻；在第6—7颈椎节，即第7颈脊神经根受累时，可为食指、中指发麻；在第7颈一第1胸椎节，即第8颈脊神经根受累时，则可使小指、无名指有麻木感；若同时累及第5—6颈、第6—7颈、第7颈一第1胸椎节时，则可能5个手指均发麻。从解剖学来看，脊神经前根受压，易发生肌力改变，后根累及则发生感觉障碍，在神经根型颈椎病患者中，多为两者并存，即手指麻木合并握力下降。
这是由于在狭小的根管内，多种组织密集，力的对冲作用和局部的无菌性炎症使得前根和后根同时受累，只是因为感觉神经纤维的敏感性较高，在症状上更早一些表现而已。
因为颈椎下段活动较大、较频，所以，以手指麻木为主要症状的神经根型颈椎病发病率较高，占各型颈椎病总数的60%以量。各年龄组均可见到。性别间也无显著差异。症状可伴随病程逐渐加重，可因外伤、颈部过度活动、卧姿不良等诱因反复发作。
神经根型颈椎病，除手指麻木、握力下降等症状外，还可有臂部的放射痛、上肢皮肤知觉改变、臂丛牵拉试验阳性、腰反射减弱或消失、大鱼际肌或骨间肌萎缩等其它症状和体征。该型颈椎病的参考诊断标准为：①具有典型的神经根型症状（麻木、疼痛等），且其范围与颈脊神经所支配的区域相一致；
②椎间孔挤压试验、神经根牵拉试验阳性，棘突旁压痛伴患侧上肢放射痛；
③X线片上可显示颈椎曲度改变、椎节失稳、椎间隙变窄、病变椎体节段骨刺形成、椎间孔缩小；
④痛点封闭无明显效果（诊断明确可不做此试验）；⑤临床表现与线片上的异常所见在节段上相一致；⑥除外颈椎结核、肿瘤等颈椎骨髓其它实质性病变、胸廓出口综合征、肩周炎、网球肘、肱二头肌腱鞘炎、腕管综合征及尺神经、桡神经和正中神经受损等以上肢疼痛为主要症状的疾患。