肠癌是常见的恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。大肠癌的发病率从高到低依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠及横结肠，近年有向近端（右半结肠）发展的趋势。其发病与生活方式、遗传、大肠腺瘤等关系密切。发病年龄趋老年化，男女之比为1.65：1。
老年人患有直肠癌的表现主要有：
1、长期便秘，近期加重，出现便闭了
2、原因不明的便血
3、消瘦，不想吃东西
4、精神变差，萎靡
5、肚子胀了起来。
哪些人更容易患肠癌？
1、大肠息肉患者：息肉主要分为腺瘤性和增生（炎症）性两大类。已经确知腺瘤性息肉，尤其是多个的息肉容易癌变，大肠癌在腺瘤性息肉病人中的发生率比无腺瘤的要高5倍！尤其是直径大于1厘米的大腺瘤危险性更大。所以腺瘤性息肉被称为“大肠癌的癌前病变”，必须摘除干净以绝后患。即使去除后（包括手术切除）仍应警惕再发。炎性息肉癌变机会较小。
2、溃疡性结肠炎患者：溃疡性结肠炎发生癌变比常人高5～10倍，如在尚未成年时就发病，病变一直活动，范围广泛，病期在5年以上者，癌变危险性更大。
3、盆腔接受过放射治疗者：多为卵巢、子宫癌患者，其直肠癌发生率比一般人高4倍。直肠癌的发病多在放疗10年之后，尤见于放疗剂量较大的病人。
4、有肠癌家族史者：有家族史者大肠癌的发生率比无家族史者高3倍，可能与相同的饮食习惯有关。
5、胆囊切除者：行胆囊切除术以后及行近端小肠与远端小肠吻合术后的病人，由于有毒性的次级胆酸直接进入结肠刺激肠黏膜，增加了患结肠腺瘤性息肉和癌的危险性。
6、从事某些职业者：如石棉加工业，纺织业工人。
平时怎样吃饭防大肠癌？
多摄入膳食纤维素，最好每天在30克以上，可通过多吃富含膳食纤维素的食物来实现，如魔芋、大豆及其制品、新鲜蔬菜和水果、藻类等；在维持主食量不变的前提下，用部分粗粮替代细粮。增加膳食纤维素的摄入，可降低大肠癌的发病率。膳食纤维素有较强的吸水性，可助粪便成形，利于排便，并降低肠道中致癌物质的浓度，从而减少发生大肠癌的危险。此外，维生素和微量元素的作用不可小视，科学研究表明，维生素a、维生素b、维生素c、维生素e、微量元素硒等在预防恶性肿瘤方面都有潜在的作用。