早期的糖尿病肾病，通过专门的尿微量白蛋白检查才能确诊，此时尿常规检查尿蛋白可能阴性。可见，糖尿病肾病发生之早出乎许多人的意料，糖尿病肾病的防治也因此要尽早开始。糖尿病肾病的营养治疗要树立“控”的概念而不是“补”的概念，不是靠补什么东西来治疗；糖尿病肾病的控制饮食是平衡膳食而非饥饿疗法，什么都不敢吃也是错误的。
根据糖尿病肾病的进展，饮食控制也不完全相同。
一、早期糖尿病肾病
这个阶段与普通糖尿病的饮食基本相同，包括：
1、放宽对主食的限制。主食类食品应占饮食总热量的50-60%，提倡粗制米、全麦面、杂粮（荞麦面、燕麦面、玉米、薯类等），这些食物不仅不会使血糖急剧增加，而且膳食纤维含量高，饱腹感强，有利于控制食量。忌食单糖（葡萄糖、果糖）、双糖（蔗糖、乳糖）及其制品，包括糖果、点心、饼干、饮料、冰激凌、巧克力等，这些食品可使血糖快速、明显升高。
以前认为，主食的主要成分碳水化合物就是医学上的“糖”，所以应严格限制，现在认为这是误区。首先，只要心脏跳动、大脑活动就要消耗热量，而碳水化合物是最经济实惠的热量来源；其次，如果靠蛋白质来获得热量，就如同“南水北调”、“西气东送”一样，本身会在肝脏消耗许多热量，而且蛋白质的代谢废物还给肾脏增加负担。所以，用肉食代替主食是非常错误的。
2、蛋白质含量一般不超过总热量的15%，成人要0.8~1.2g/日/Kg体重。应首选纯牛奶、瘦肉、鱼虾、禽蛋类，其次为豆类及各种豆制品，前者应保证至少1/3。
3、限制脂肪摄入，脂肪不易产生饱腹感，因此常容易超量食用。目前美国对糖尿病患者脂肪摄入量的限制与心脏病患者一致，即每日脂肪数量不能超过每日总热量的30%，以不饱和脂肪酸（茶籽油、橄榄油、亚麻油、鱼油等）为主，室温下为固体的油（牛、猪、羊油）含饱和脂肪酸多，应少吃，尽量不食用动物内脏。
4、多吃蔬菜，选择水果。水果口感好，还能补充大量维生素、果酸和矿物质，因此血糖控制平稳时（餐后2小时血糖在10mmol/L以下，糖化血红蛋白在7.5%以下）可以选用水果。其中西瓜、苹果、梨、桔子等含糖量相对较低，可以放心食用，而香蕉、红枣、荔枝、柿子、红果含糖量相对较高，应减少食用。吃水果最好在两餐之间做加餐用，既不至于血糖太高，又能防止低血糖发生。
5、多饮水，限制饮酒。限盐6g/天，如并发高血压应<5g/天。不要限制饮水，适量饮水利于体内代谢产物的排出和血糖的稀释。但要限制饮酒，酒的热量很高，并增加肝脏负担，而且空腹饮酒易出现低血糖，尽量不饮白酒，避免空腹饮酒。
6、坚持定时定量进餐，提倡少食多餐。少量多餐既能保证营养充足，又可减轻胰腺负担，有利于控制好血糖。切忌罗士信（隋唐演义中的人物）式饮食——三天吃一顿，一顿顶三天。
二、出现肾病综合征
随着病情的加重，尿蛋白越来越多，当尿蛋白≥3.5g/天时，出现低蛋白血症和水肿，称肾病综合征。
糖尿病肾病导致的肾病综合征是目前肾内科最棘手的问题之一，除了大量的使用沙坦类和普利类药物降尿蛋白以外，没有更好的办法。低蛋白只能“堵漏”，不能“补充”，饮食摄入的高蛋白质不但会随着尿液排掉对低蛋白无济于事，而且还会加重肾脏负担，加速肾功能恶化。因此蛋白质摄入量限制在0.8g/日/Kg体重。
此外，严格限制钠的摄入量，计算每日出入量，控制水的入量，以控制水肿。
这一个阶段可以吃植物蛋白。
三、出现肾功能受损
病情再加重，出现血肌酐升高或者肾小球滤过率≤60ml/min，认定出现了肾功能受损。此时，总的饮食要求是低盐、低脂、优质低蛋白饮食。
1、低盐：每日钠盐的摄入不超过3g，除控制食盐以外，注意控制隐性盐，比如酱油、腌制食品、加工食品、味精等。
2、优质低蛋白：先说什么是优质蛋白，必需氨基酸含量高而脂肪含量低的蛋白称优质蛋白，依次为奶、蛋、鱼、禽、瘦肉等。注意，此时应避免食用豆类等植物蛋白。再说低蛋白饮食，蛋白质摄入量限制在0.6g/日/Kg体重以下。
关于慢性肾衰竭病人蛋白质的控制，似乎存在着一个矛盾。一是人体代谢需要蛋白质，另一个是还要控制蛋白质的摄入量，为了满足这两个方面的要求，可在严格控制蛋白的情况下，补充必需氨基酸药物比如开同（α-酮酸）等。