踝关节的活动是一整个系统，移动发生在上下方向的平面，我们称为背屈跖屈。距骨在踝关节中的位置很稳定，犹如被安放在一个盒子中，一侧是内踝另一侧是腓骨。
足的内外翻运动实际不发生在踝关节而是下方的距下关节，使足内翻的肌肉比使足外翻的肌肉肌力略强，当足着地姿势不当时，因跟部的内旋而造成外侧方韧带的紧张，当张力超过一定程度时踝关节发生扭伤。当韧带拉升超过其弹性强度的临界点时就发生了撕裂。踝关节扭伤的程度范围可以包括从极小到韧带完全撕裂一直踝关节松弛。
急性踝关节扭伤常表现为外踝肿胀和擦伤，某些类型的扭伤需要踝关节制动休息，通常用的踝关节扭伤治疗方法成为RICE过程，即休息、冰敷、加压、抬高（rest ice compression elevation），该治疗的目的在于减少损伤后的炎症反应及肿胀，但并不能是韧带愈合，因为韧带的愈合需要石膏固定，较轻的扭伤可以使用支具，韧带愈合过程种禁止行走。
其后，功能锻炼对于恢复踝关节平衡很重要，外侧的腓骨肌腱更强大，整个过程应一开始就在督导下进行，如果韧带被严重撕裂，踝关节的功能稳定以及防止进一步扭伤取决于腓骨肌腱的强韧度。由于腓骨肌腱变弱，踝关节变得更易扭伤，高弓足患者天然较易发生踝关节扭伤。
由于踝关节不断旋转、扭转和不稳定，足的正常功能日趋受限。判断足底与地面接触状况的能力称为本体感受，如果该能力不断减弱，踝关节扭伤的发生几率将增加，该现象称之为踝关节不稳定的慢性循环，并伴有发生其它问题的危险，包括距骨软骨面磨损以及踝前侧方骨刺等，这些因素都会导致关节炎的发生。
一旦确诊应及早治疗，术前采取特殊的强化方法将对治疗更有帮助。
幸运的是，外科整复已运用于慢性踝关节韧带松弛的治疗，稳定踝关节的方法有许多，一些依靠修复韧带来拉紧；另一些使用自体或异体韧带来拉紧整个踝关节，这些手术很成功，患者能重新参与骨折体育活动而不必担心再次扭伤的风险。