南方医科大学侯凡凡院士的研究团队近期在肾脏病学权威杂志J Am Soc Nephrol上发表的研究显示，长期暴露于高水平的PM2.5可以增加膜性肾病-一种自身免疫性慢性肾脏病的发病频率。从而首次证实，空气污染除导致呼吸系统疾病之外，还可能损伤免疫系统功能，增加慢性肾脏病的发病风险。研究结果于2016年6月30日在线发表后，立即被美国肾脏病学会机关刊物作为重要发现在学界推荐。该研究结果同时被美国、印度等国家的数十家媒体争相报道，引起强烈的社会反响。
近年来，空气污染已成为全球范围内尤其是发展中国家重要的公共健康问题。世界卫生组织（WHO）2015年发布的公告显示，全世界每年有800万人死于空气污染，中、低收入国家80%未成年人的死亡与空气污染有关。空气污染对人群健康的影响在东亚及东南亚地区最为严重。既往医学研究已证实，空气污染、尤其是增高的PM2.5会导致人体呼吸系统和心血管系统损伤，增加死亡风险，而关于空气污染与肾脏疾病的关系，全世界尚无报道。
侯教授团队的研究分析了2004年至2014年期间我国282个城市、938家医院的71，151例肾脏活检病理检查结果和患者临床信息，发现我国膜性肾病的发病风险在过去11年间大幅度上升，在校正年龄、性别等危险因素后，膜性肾病的发病风险以每年13%的速度快速增加，而其他类型肾病的发病频率则相对稳定。至2015年，膜性肾病已成为我国最为常见的慢性肾脏病之一。慢性肾脏病具有发展为终末期肾衰竭（尿毒症）的风险，尿毒症患者目前只能依赖长期透析或肾移植生存，被认为是耗费巨大卫生资源的“公共健康问题”。膜性肾病发病风险的“爆发性增长”引起了医学界的高度关注。
目前已证实， 膜性肾病是一种与自身免疫功能紊乱相关的慢性疾病，其发病机制尚未完全阐明，可能与基因、环境等多种因素有关。膜性肾病发病风险在短时间内快速增长难以用遗传易感性解释，因此“环境因素”成为了该研究团队首要考虑的原因。进一步研究表明，膜性肾病的发病频率存在明显地域差异，在我国北方空气污染较为严重的城市，膜性肾病的发病风险明显高于其他地区。研究并显示，在空气中PM2.5水平高于70μg/m3的地区，PM2.5每增加10μg/m3，膜性肾病的发病风险增加14%。
空气污染已成为关乎我国经济发展及公共健康的重要民生问题，该研究成果为包括中国在内的诸多发展中国家及地区的环境保护和公共卫生保障事业提供了重要科学证据。采取积极措施监控、减少空气污染，从而防治与此相关的临床疾病已经刻不容缓。
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