膀胱癌病变被认为是环境暴露和基因的易感性共同作用的结果。从临床形态和病理上看，膀胱肿瘤可以分为表浅的、低级的乳头状肿瘤和高级别的原位癌或浸润性恶性肿瘤
大多数的膀胱肿瘤（70-80%）是表浅性的，通过手术可以将局限在粘膜层的肿瘤切除。切除之后，大约50-70%的患者会出现复发，多数在诊断后12个月。大约5-20%的复发患者会发展到肌层浸润期。
两种假说为膀胱肿瘤频繁复发提供了解释。
第一种“土壤作用或土壤恶变”假说认为各种毒素的暴露增加整个尿路上皮的敏感性，提高了以后形成多发性、独特性肿瘤的风险。
另外一种“种子”假说认为克隆肿瘤细胞的转移到相邻正常的膀胱粘膜中。
从概念上来说，两种模型都为预防肿瘤形成提供了辅助性实施策略的新思路。
诱发膀胱癌的原因有哪些？
1、饮水中的致癌物，饮用经氯消毒并且含有氯化副产物的自来水，可使膀胱癌危险性增加；我国台湾和南美阿根廷的饮用水中的砷污染也与膀胱癌危险性增加有关。
2、尿道疾病，尿道上皮长期受到慢性刺激或人体代谢产物使尿中致癌物水平增高，可使尿路上皮增殖后癌变，例如膀胱鳞癌与埃及血吸虫感染或膀胱结石有关。
3、咖啡，饮咖啡者的膀胱癌危险性高于不饮者，但两者无剂量和时间趋势，流行病学研究的结果已排除咖啡与膀胱癌之间的强相关性，但不排除两者之间相关。
4、药物，大量服用含非那西汀的止痛药可使膀胱癌危险性增加，目前该药已停售。用环磷酰胺治疗的淋巴瘤患者膀胱癌发病的危险性可增高几倍，且肿瘤常为浸润性。
5、人工甜味剂，70年代末的研究报道甜味剂可使男性膀胱癌危险性增加60%，但此后的研究未能证实该相关性，故目前国际癌症研究机构已不再将甜味剂列入人类膀胱癌的致癌物质。
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