急性肾衰竭的发病速度很快，甚至在几小时之内就会发生，造成患者肾功能严重损伤或丧失。急性肾衰竭的表现症状可分为三期，每一期的症状表现都不同。
急性肾衰竭可分为三期
一、少尿期
①大多数在先驱症状12-24小时后开始出现少尿（每日尿量50-400ml）或无尿。一般持续2-4周。
②可有厌食、恶心、呕吐、腹泻、呃逆、头昏、头痛、烦燥不安、贫血、出血倾向、呼吸深而快、甚至昏迷、抽搐。
③代谢产物的蓄积：血尿素氮、肌酐等升高。出现代谢性酸中毒。
④电解质紊乱：可有高血钾、低血钠、高血镁、高血磷、低血钙等。尤其是高钾血症。严重者可导致心跳骤停。
⑤水平衡失调，易产生过多的水潴溜；严重者导致心力衰竭，肺水肿或脑水肿。
⑥易继发呼吸系统及尿路感染。
二、多尿期
少尿期后尿量逐渐增加，当每日尿量超过500ml时，即进入多尿期。
此后，尿量逐日成倍增加，最高尿量每日3000-6000ml，甚至可达到10000ml以上。在多尿期初始，尿量虽增多，但肾脏清除率仍低，体内代谢产物的蓄积仍存在。约4-5天后，血尿素氮、肌酐等随尿量增多而逐渐下降，尿毒症症状也随之好转。钾、钠、氯等电解质从尿中大量排出可导致电解质紊乱或脱水，应注意少尿期的高峰阶段可能转变为低钾血症。此期持续1-3周。
三、恢复期
尿量逐渐恢复正常，3-12个月肾功能逐渐复原，大部分患者肾功能可恢复到正常水平，只有少数患者转为慢性肾功能衰竭。
急性肾衰的临床特点是肾功能迅速（数天至数周）持续减退（氮质血症）时出现的临床情况，少尿可有可无。急性肾衰（ARF）可分为肾前性，肾后性和肾性。肾前性和肾后性病因如果诊治得早，是有可能逆转的；某些引致急性肾小球血管性和小管间质性肾病的肾性病因，如恶性高血压，肾小球肾炎，血管炎，细菌感染，药物反应及代谢疾患（如高钙血症，高尿酸血症），也是可以治疗的。
肾前性氮质血症约占ARF病因的50%~80%；肾灌注不足的原因是由于细胞外液丢失或心血管疾病。肾后性氮质血症约占5%~10%。泌尿系统排尿和集合部分的各种梗阻是其原因。ARF的肾内在病因常与肾脏长时间缺血（出血、手术）或肾毒素有关。急性小管间质性肾炎和急性肾小球肾炎也可出现ARF。
急性肾衰竭的食疗方法
1。补髓汤：鳖（甲鱼）1只，猪骨髓200克，葱、姜、味精适量。①甲鱼用开水烫死，揭去鳖甲，去内脏和头瓜，将猪骨髓洗净，放入碗内。②鳖肉放铝锅内，加调料，大火煮沸，小火净鳖肉煮熟，再放猪骨髓，煮熟加味精制成。可佐餐食用，可滋阴补肾，填精补髓。
2。燕窝汤：燕窝3克，冰糖30克。①燕窝温水泡后择去燕毛后，切成细条备用。②清水250克，倒入冰糖屑，小火烧开溶化，以纱布滤去杂质，再倒入锅内。③放入燕窝，烧至沸后，盛碗即可。服法与功效：可间断食用，适用于虚损劳积。