动脉硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。
美国韦克福雷斯特大学医学院专家在《营养学杂志》上发表研究报告说，动物研究表明，5种普通蔬菜混合食用可减少38%的动脉硬化。
报告说，这5种蔬菜是位居美国蔬菜销量前10名的椰菜、四季豆、嫩玉米、豌豆和胡萝卜。
专家在老鼠实验中给一组老鼠的食物中不加蔬菜，经特殊喂养，这组老鼠患上了动脉硬化，血管壁上的脂肪块开始阻塞血管，血流量减少，并最终导致低密度脂蛋白升高，而这正是人类患动脉硬化的根本原因。
与此同时，在给另一组老鼠提供的食物中有30%是冻干的椰菜、四季豆、嫩玉米、豌豆和胡萝卜。16周后，专家对两组老鼠的胆固醇水平进行测量，推算动脉硬化程度。结果表明，食用蔬菜的老鼠血管中的脂肪块比不食用蔬菜的老鼠血管中的脂肪块小38%，体重和血液中胆固醇水平也有所好转。
对动脉硬化程度的推算包括测量游离和脂化胆固醇数量，这是脂肪块堆积的两种形式。这种堆积程度对血管中的脂肪块数量具有高度可预测性。
负责这项研究的迈克尔·亚当斯说：“富含绿色和黄色蔬菜的饮食可抑制动脉硬化，减少患心脏病的风险，尽管其中的原因尚不清楚。”
亚当斯说，老鼠炎症减少37%的结果表明，多食蔬菜还可以抑制发炎症状。“众所周知，动脉硬化过程与动脉发炎密切相关。多食蔬菜可以抑制动脉硬化。”
大量人体研究还表明，富含蔬菜的饮食可以降低患心血管疾病的风险，并可降低血压，增加“好”胆固醇的数量。
医疗体操 让硬化的动脉变“软”
谈起“动脉粥样硬化”，大多数人会认为仅是“冠状动脉粥样硬化”，也就是人们熟称的“冠心病”。其实，“动脉粥样硬化”是泛指全身动脉的粥样硬化斑块的形成和狭窄，“冠心病”只是其中的一种表现形式，就是粥样斑块形成于冠脉动脉（供应心脏的那条动脉）内，引起心脏缺血，最后导致心肌梗死。而人体内所有的动脉都有可能出现和“冠心病”一样的粥样硬化，而且患者往往不止一根动脉受累，其中主动脉、颈动脉、股动脉也容易出现粥样硬化。当然，人体还有很多其它的动脉也会出现粥样硬化，如肾动脉等。对于动脉粥样硬化的检查，一般只要在相应的血管部位做个彩色B超就可以明确诊断，既方便，又无痛苦，复杂的病变可能还要进一步做血管造影、CT等检查才能确诊。
一般动脉粥样硬化形成的狭窄都要采取外科手术治疗，这样才能彻底解除缺血的情况，比如搭桥术和内膜剥脱术等。而介入治疗是在血管内安放支架，以撑开闭塞的血管壁，它是一门新型的手术技术，微创，无痛苦，但不是所有粥样硬化的狭窄都适合放支架，而且支架的价格昂贵，如病变范围太大，要放多根支架时，患者往往承担不起，效果反而变差，远不如搭桥手术的疗效肯定。而内科治疗的效果一般较差，只能起到延缓狭窄的进一步发展，但不能根本解决狭窄缺血的问题。所以，患者一旦发生心肌梗死等病症要立刻抢救，现在协和等著名医院的冠脉搭桥成功率几达100%，因此只要抢救及时保住生命是完全可能的。
医疗体育对治疗动脉硬化大致有两点好处。
首先，可以预防动脉硬化进一步发展。许多研究资料都表明，体力劳动者和经常进行体育运动的人，动脉硬化的程度比较轻。
其次，医疗体育可以改善血液循环，减轻由于局部缺血而出现的症状（手足麻木，软弱无力，精神异常等）。
医疗体操：目的是改善全身，尤其是四肢的血液循环，可进行下列四节体操和按摩，据初步观察，颇为适用。
（1）坐位。两手握拳，然后张开手指，做20次，亦可用一手搓两个核桃。
（2）坐位。两足踝绕旋，做20次。
（3）坐位，两手抱颈。左右扭腰转体20次，注意转动要缓慢柔和。有头昏的人转动次数适当减少些。
（4）坐位。两膝屈伸20次。