小儿自闭症是一种起源于婴幼儿期的精神发育障碍性疾病。自闭症患儿自小便会开始表现出一些与其他儿童不同的特征，如语言理解和表达能力缺乏，难以与周边的人建立情感，对各种外界刺激的异常反应，不善于妥善处事等等。自闭症的病因目前尚未完全阐明，多数人认为可能与下列因素有关。
遗传因素：遗传因素是自闭症发病的一个重要原因，目前关于遗传因素对自闭症的作用已趋于明确，患本病的儿童同胞中有2%～6%患本病，单卵双生子同病率高达36%。
脑器质性损害：新生儿出生时发生产伤、宫内窒息、中毒、感染等，其中有15%～50%的患儿会伴癫痫发作、脑电图异常、脑ct、磁共振的非特异性改变。有的伴有神经系统体征、躯体畸形等。先天性风疹病毒感染、巨细胞病毒感染均可能与孤独症发病有关。
免疫功能异常：部分患儿发病与免疫功能异常有关，如有免疫功能的淋巴细胞数量减少，活性减低，抵抗感染的功能下降。
神经递质：儿童自闭症与神经递质密切相关。有研究资料，认为中枢神经系统5-羟色胺和（或）多巴胺活性下降。伴有下丘脑功能障碍则可产生孤独症。也有认为本症表现孤独、与别人建立不起感情等症状是因脑内啡呔类物质的神经递质作用异常所致。
认知缺陷：有学者提出了认知功能与社会功能相关的学说，认为心理认知缺陷损害了孤独症患儿对他人精神状态的理解能力，导致社会交往能力的缺乏，甚至对待人就像对待无生命的物体，常错误理解别人有意识的行为。
其他：有研究表明，自闭症常与某些疾病同时存在，如脆性x综合征、结节性硬化、肌营养不良、先天性风疹、苯丙酮尿症以及瞟呤代谢病等，故认为孤独症是一个多种病因的神经综合征。
自闭症患儿的特征也会随着其年龄、智商及自闭症的严重程度而有所不同。以下小编给大家介绍自闭症患儿的三大行为特征：
特征之一：语言和沟通的障碍。很多自闭症患儿可能是没有语言或迟滞，特殊的语言用法，例如重复问话者的部分或全部问话内容；背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等；你、我、他分不清楚。即使随着年龄增长语言沟通有些进步，其对话也呈现出机械式地将所背的回答出来。自闭症相对于其它能力有较佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺陷。
特征之二：人际互动的障碍。无法与他人建立人际关系，某些自闭症在襁褓时即被发现玩自己的手脚、发呆、对人没反应也不喜欢人抱。眼晴不看人，甚至躲避视线的接触，不理人，视而不见，听而不闻，不怕生人，没有明显分离焦虑，即使遇到挫折也不会主动寻求慰藉，外出时，自己走自己的，甚至不会回头找父母，不和别人一起玩，顶多只是跑跑跳跳而己。
特征之三：玩耍与活动的特征。出现重复性行为或有固定特殊的玩法，无法玩有规则的游戏。另外也会出现咬，舔，撕，丢，闻东西，或是触摸某些物品，斜眼看物，凝视反光、霓红灯或旋转物。除玩法固定外，也会有固定化、仪式化的现象。
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