由于胰腺癌早期无明显和特异的症状和体征，缺乏简单、可靠的诊断方法，使许多患者被误诊。目前最常见的胰腺癌误诊是将其诊断为慢性胰腺炎和胃炎，因为在进行胃镜检查时，相当一部分胰腺癌病人也具有浅表性胃炎。
其实胰腺癌的高危人群主要有以下四类：一是年龄超过40岁，有上腹部非特异性症状的患者；二是突发糖尿病患者，特别是不典型糖尿病；三是慢性胰腺炎患者；四是有癌症家族史、长期吸烟，大量饮酒，以及长期接触有害化学物质的人群。定期对高危人群进行防癌体检，结合化验检查肿瘤标记物CA199等，另外螺旋CT、核磁共振和内镜超声等方法也可早期发现蛛丝马迹。
但出现以下五大症状之一要早检查找到病因：
一是黄疸，眼睛或是皮肤变黄，这在肝炎或胆道疾病时也可出现，所以早期胰腺癌也有被误诊为肝炎或胆囊炎、胆石症的；
二是消瘦，近期出现无法解释体重下降超过10%；
三是肚子痛、腰背痛，近期出现不能解释的上腹或腰背部疼痛；
四是排除肝、胆、胃肠等疾病，腹痛、腹胀的患者；
五是不明原因血糖波动，且药物控制不理想。
目前胰腺癌四大筛查手段
1、血清肿瘤标志物检测包括糖类抗原CA199，K-ras基因等。
2、影像学诊断性检查方法：超声检查；CT检查，其中，最新引进的640层CT，可以高分辨低剂量快速成像；核磁共振检查，复旦大学附属中山医院的高端3.0T磁共振可以进行快速高分辨成像。
3、在CT或超声内镜引导下的细针抽吸细胞学检查对胰腺癌诊断的准确性可达76%~90%，其特异性几乎可达100%。
4、PET-CT：是目前针对肿瘤的最高端的检查，胰腺病变筛检的敏感性极高，但是费用昂贵。
核磁共振作为无创性且有效的胰腺病变筛查工具，其最主要的优势在于：无创性、无射线、不用造影剂，软组织对比度高，成像序列参数多、可满足早期诊断及临床评估要求，又可以留下影像图片，且价格低廉。
阅读延伸：胰腺癌高危人群
年龄大于40岁，有上腹部非特异性不适；有胰腺癌家族史；有突发糖尿病患者，特别是不典型糖尿病，年龄在60岁以上，缺乏家族史，无肥胖，很快形成胰岛素抵抗者；有慢性胰腺炎患特别是慢性家族性胰腺炎和慢性钙化性胰腺炎者；有家族性腺瘤息肉、导管内乳头状粘液瘤病者及良性病变行远端胃大部切除特别是术后20年以上的人群；有长期吸烟、大量饮酒，以及长期接触有害化学物质等。
有上腹痛或背部疼痛、消瘦、厌食、乏力、黄疸等症状，或者消化道症状用药效果不佳，应及时到综合性医院就诊，进行胰腺癌筛查工作。
