据流行病学调查显示，我国目前共有约300万脊柱侧弯患者，每年新发病例40～50万，其中10%左右因为侧弯角度大于40度或者佩戴支具等保守治疗无效而需要手术治疗。但我国每年开展的脊柱侧弯手术仅4000～5000台，部分患者都是因为经济原因而得不到手术治疗。而在广东省青少年脊柱侧弯畸形的患病率约为7‰左右，绝大部分为特发性脊柱侧弯，女孩多于男孩，不少患者分布在贫困地区。
青少年中60%以上的脊柱侧弯都是特发性
南方医科大学南方医院脊柱骨科主任陈建庭(专家预约)教授指出，目前在青少年患者中，60%以上脊柱侧弯都是特发性的。“特发性”的意思是目前尚未发现确切的病因，推测认为可能与基因、环境等多种因素有关。无法提早预防，对于有些家长认为，脊柱侧弯跟学生学习压力太大、书包太重有关系，其实这是误解。专家介绍，大量的临床研究发现，脊柱畸形主要是基因决定的，与书包轻重没有关系。而不良的坐姿或许会引发脊柱侧弯，但这类脊柱侧弯多在15度以内，患儿改善坐姿后可自愈。
怎么才能判断出孩子是否有脊柱侧弯？
陈建庭教授提醒，脊柱侧弯患者在外观上有以下特点：一侧肩部（肩膀或肩胛骨）、髋部高于另一侧；两腿不等长；躯干和胸廓向一侧偏移等。但对没有经过专业训练的人来说仍然较难察觉，同时脊柱侧弯的患者在青春期前期和青春期迅速发生变化，此间，孩子们对自己的身体觉得格外私密，以至于父母不容易发现他们身体的变化。此外，早期改变可能很轻微，且不一定会产生疼痛症状，以至于被忽略而延误治疗。
当有疑似脊柱侧弯的现象时，首先应向有资质认证的脊柱外科医师征询意见。他们会根据全脊柱X光片和MRI做出相应诊断，并给出治疗建议。
脊柱侧弯会影响胸廓发育和心肺功能
陈建庭教授表示，脊柱侧弯是常见的脊柱畸形，最常见于青少年发育期，严重时不仅影响美观，而且影响胸廓发育和心肺功能。许多青少年患者因为经济原因而拖延或放弃手术治疗，导致脊柱畸形持续加重，最终严重影响外观和心肺功能，甚至无法耐受日常活动，丧失劳动能力。而早期治疗则可以减缓脊柱畸形进展，即便需要手术，也可降低手术难度，矫形效果好。但是由于经济方面的困难，大量贫困家庭的患者得不到及时的治疗，导致病情恶化，大大增加了治疗难度和治疗效果。
“中国梦·脊梁工程”项目已累计捐赠2220万元
为此，南方医科大学南方医院与智善公益基金会达成友好合作，共同推进“中国梦·脊梁工程”，该公益慈善项目将为南方医院脊柱侧弯的患者提供部分手术治疗费捐助，使更多贫困脊柱畸形患者实现手术梦想。
据了解，截至2016年7月15日，“中国梦·脊梁工程”项目实施两年多来，已累计向747位患者捐赠手术费2328万元。智善公益基金会执行秘书长苗强表示，申请救助的流程十分便捷，只需要网上申请，现场调研，网上审批便能完成，若资料齐全，从申请到捐款到账只需几天时间，最快的十九个小时，患者最高可获5万元的捐助款。
为了帮助更多贫困的脊柱畸形患者，“中国梦·脊梁工程”进一步加大对脊柱畸形患者的救助力度，放宽患者的救助范围，让爱和善更广泛传递。主要举措为：
一、放宽救助病症范围，新增救助强直性脊柱炎、脊髓栓系、脊柱裂、脊髓病变、退变性脊柱侧弯。
二、放宽救助年龄。
三、取消超生限制条款。
四、确定一批特约合作医院（对来这些特约医院手术的患者基本都救助，如南方医院、成都三院、武汉同济医院、西安市红会医院、西安交大一院、北京儿童医院、解放军306医院等）。
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