胰腺癌早期多无明显症状，而一旦出现明显的消瘦、疼痛、黄疸等症状时，已为中晚期，错过最佳手术时机。不仅如此，胰腺癌发展速度很快、病死率高，往往从出现早期症状到晚期直至病人死亡，只有几个月时间，这都给该病的早期发现、诊断和治疗带来很大困难。
临床上，胰腺癌的早期发现率国内报导仅为5%～7%，在所有癌症中最低。来就诊的胰腺癌患者中只有少数人有手术治疗的机会；在手术患者中，仅有一半左右的人能进行根治手术，其他只能通过姑息手术缓解病情。种种因素导致胰腺癌成为常见癌症中治疗效果最差的一种，患者5年生存率不足5%，远远低于甲状腺癌的90%、乳腺癌的80%、结直肠癌的60%、胃癌的50%、食管癌的12%以及肝癌的10%。
当心突发莫名糖尿病
要提高胰腺癌的治愈率，减少病死率，做到早发现、早诊断是非常重要的。若能在刚出现无明显诱因的糖尿病时，及时检查胰腺，就能早期发现胰腺癌，大大提高手术治愈率。
胰腺癌的治疗方法是以手术为主的规范化综合治疗，只要早发现、早手术，一些患者是能够实现较长期生存的。
胰腺癌的常见症状
上腹不适及隐痛是最常见的首发症状，常不能引起人们足够的重视，与胃炎、溃疡病、胆囊炎等其他消化系统病变难以区分。
严重腰背疼痛提示病变累及腹腔神经丛，是晚期征象。
食欲不振和消瘦也是常见表现，由于胰液和胆汁等消化液排泄受阻影响病人食欲，加上消化吸收不良导致体重明显减轻。
皮肤巩膜黄染是胰头癌的突出表现，由胆汁不能排入肠道引起。
肿瘤可破坏胰岛功能导致血糖增高，所以中老年人突然出现“糖尿病”时应警惕胰腺癌的可能性。
腹部包块和腹水及恶液质则是胰腺癌的晚期表现。
预防胰腺癌要改变生活方式
虽然胰腺癌发病的确切病因目前还不十分清楚，但可以肯定的是，其发病与生活方式关系密切，是“生活方式癌”。近年来，胰腺癌之所以快速增长，就是人们生活条件改善，不良生活方式增多造成的。所以，要预防胰腺癌，就要从生活方式上注意。
首先，要少吃高动物蛋白、高脂肪饮食。研究显示，这类食物摄入过多，患胰腺癌几率明显升高。欧美等发达国家居民胰腺癌发病率相对较高，多与此有关。人们应保证饮食中肉、蛋、蔬菜、水果、粮食的合理搭配，不偏食、挑食，少吃煎、炸、烤制食品，适当增加粗粮和蔬菜、水果的摄入。
其次，不吸烟。烟草中含多种致癌物质，会增加患胰腺癌风险。研究显示，吸烟者患胰腺癌危险是不吸烟者的2至2.5倍，发病年龄也会提前10至15年。
第三，坚持锻炼身体、保持良好情绪。
第四，忌暴饮暴食。暴饮暴食是导致慢性胰腺炎的主要原因，而胰腺在慢性炎症的长期刺激下，也会增加致癌危险。
第五，少接触萘胺和苯胺等有害化学物质。研究显示，长期接触这些化学物质者，患胰腺癌风险较常人高约5倍。因工作需要长期接触这些化学物质者，应做好防护。