因为肝癌是在慢性肝病、肝硬化的基础上发展而来的。它的症状和慢性肝病、肝硬化基本是一致的。慢性肝病和肝硬化是一个很长的过程。开始可以没有任何症状。随着肝脏功能的逐渐下降，会出现消化道的一些症状。
肝癌有一定的家庭聚集倾向，目前多数学者认为：
1、乙型肝炎病毒的垂直传播：遭受肝硬化，最后演变为肝癌。
2、乙型肝炎病毒的水平传播：肝炎病人的家庭成员接触极为密切，如有一个感染乙肝病毒，很容易在不知不觉中殃及其他人。
3、一家人之间饮食习惯、生活方式等也基本相同，大家接触致癌因素的机会也基本相等。
一家中多人患癌还有另一种解释。其基本观点是，任何癌症都是细胞的基因发生两次突变的结果。散发的非家庭性癌病人，这两次变化都发生在出生之后。而有家庭倾向的癌症病人，在母亲怀孕前，就已经受到这致癌因素的攻击。他们出生时，体内的细胞已有一种容易发生癌的改变，出生后只要再遭受一次致癌因素的打击，就有可能发生癌症，因此患癌的机会比一般人大一些。这就是有名的“两次打击理论”。
以上无论哪一种解释，都说明肝癌主要是外界因素所致。所以，已有肝癌病人的家庭，其他成员没必要过多考虑肝癌遗传性。
而现在随着医学技术的发展，我国肝癌的诊断和治疗都已达到了世界先进水平。比如我们医院，小于5厘米的无症状肝癌切除后，5年、10年生存率均可达54%～76%、43%～45%。人们要改变观念，肝癌不再是“不治之症”，不要太惧怕它。
但要挑战肝癌，除了医学的努力，人们正确的防治观念也十分重要。为什么这位中年男子的亲人都没能救过来，主要是因为发现得太晚了。肝癌治疗生存率的提高有很大原因归功于早期诊断。防癌体检人人适宜现在人们每年例行的体检都是普通类型的，而防癌体检是一项专业性很强的技术，是有针对性的特殊检查。防癌体检的对象也还是健康人群，检测方法都是对身体安全无损害的方法，而且简便易行，价格也比较低廉。现在有些人，因为想到“一旦查出癌症多可怕呀”，于是就不去进行检查，殊不知患上了癌症却没能尽早发现，那才是真正的可怕！生活小节可以防癌任何癌症的发病都非一朝一夕。
与肝癌发病有关的生活原因主要有：
1。饮用水：饮用污染池塘水、宅沟水、灌溉区水的人肝癌发病率远远高于饮用井水或水库水者，水质越好，肝癌的发病率越低。
2。肝炎后肝硬化：乙型肝炎表面抗原阳性在人群中的流行率越高，肝癌的发生率就越高。关于肝癌与肝硬化的关系，有研究报告：肝细胞癌患者中70%～100%并发肝硬化。
3。物理或化学因素：化学因素致肝癌的报道相对较多。黄曲霉素是诱发肝癌的一个重要因素。食物霉变，黄曲霉素污染严重。
4。饮酒：长期大量饮酒，可以引起肝脏营养障碍，形成肝硬化。
预防和早发现做好三点
要有效预防和早期发现肝癌，具体应做好以下几点：
首先，加强乙肝疫苗的接种。目前，乙肝疫苗已纳入新生儿计划免疫，2005年天津市又在全国率先把2至13岁儿童纳入免费接种范围，从而明显降低了天津市儿童乙肝的患病率。但现在成人乙肝患病率还处在较高水平，因而成人最好也应接种乙肝疫苗，预防乙肝。
其次，乙肝病毒感染者应至少每半年就做一次甲胎蛋白、肝脏B超和肝功能检查，听从医生建议积极治疗，肝硬化患者则应两三个月做一次检查，以追踪病情发展，及早发现恶变。同时，要注意劳逸结合，起居有规律，戒烟、戒酒，多吃蔬菜、水果，少吃肉类等高脂肪、高热量食物，保持情绪稳定，戒躁、戒怒等。
第三，其他人群也应注意保持健康的生活方式，特别是不吃发霉变质食物，尤其霉变的玉米、花生等，不喝被污染的水。40岁以上人群应每年做一次甲胎蛋白、肝脏B超检查，有肝癌家族史者更是如此。
“早期肝癌没有症状，一旦出现肝区不适、厌食、消瘦等，往往已为中晚期。因此，定期检查对早期发现肝癌意义重大。肝癌只要能早期发现并接受以手术为主的规范化治疗，患者5年存活率可超过50%。”