直肠癌是发生在乙状结肠和直肠交界至齿状线的恶性肿瘤。它是我国常见的十种恶性肿瘤之一，在消化道肿瘤中仅次于胃癌。在大肠癌中60.75%发生在直肠，且80%的直肠癌指诊的方法可以触到。直肠癌的发病原因尚不清楚，主要与以下原因有关：
①慢性炎症。如溃疡性直肠炎，由于长期慢性炎症刺激，溃疡的反复修复，不典型增生癌变。国内资料显示不能得到临床控制的溃疡性直肠炎，20年的恶变率为50%。血吸虫性直肠炎，由于血吸虫卵在直肠黏膜上沉积，可能引发病变，已为国内学者所证实。
②直肠腺瘤。目前被公认的癌前病变为家族性腺瘤病和以绒毛腺瘤，国内文献报道，家族性多发性息肉病，如不有效的治疗，10 - 15 年后发生癌变。
③遗传性因。素近年的研究资料发现，直肠癌具有很强的遗传性。有家族性直肠癌发病史的其至亲和近亲发病机会明显增加。遗传性直肠癌占14%。基因改变的传递，可表现于肿瘤的家族性。主要表现为常染色体显性遗传。连续几代中发生直肠癌，（垂直遗传），男女遗传危险相等，发病年龄早，患者及其子女相关器官的肿瘤易感性提高，多原发癌多见。
④饮食习惯。长期食入高脂肪低纤维饮食，可使粪便中的3 -甲基胆蒽增多，此种物质为致癌物质，纤维食物摄入量的减少，易发生便秘，使高浓度的3 -甲基胆蒽与结、直肠黏膜接触的时间延长，增加了致癌作用。
中医如何治疗直肠癌
中医治疗直肠癌晚期之瘀毒内积型
证候：面色晦黯，腹胀腹痛，痛有定处，或向下放射，腹部可触及包块，大便困难，逐渐产生肠梗阻或下痢紫黑脓血，大便变细或扁，舌质紫或有瘀点，苔薄黄，脉弦或涩。
治法：化瘀攻积，解毒止痛。
中医治疗直肠癌晚期之脾虚湿毒型
证候：面色萎黄，食欲不振，体重减轻，腹痛或肛门酸痛，大便呈浓血性粘液，便次频，便形细或扁，或里急后重，舌质淡，苔薄腻，脉滑数。
治法：健脾利湿，解毒抗癌。
中医治疗直肠癌晚期之癌毒泛滥型
证候：精神委软，面色苍白，形体消瘦，或呈恶病质，四肢欠温，腹胀腹痛，或腹部可及多处肿物，或肛门下坠酸痛，下痢脓血，泻后稍安，舌质淡或光嫩，脉沉弱。
治法：补益气阴，抑癌解毒。
随着中医药理论的完善和中药现代化的发展，已有越来越多的中成药及中药制剂应用于直肠癌的治疗中来，如中国中医科学院的健脾益肾颗粒，临床上均取得了肯定的疗效。对于身体机能还能耐受放化疗的直肠癌晚期患者，可同时进行放化疗及中医治疗，可起到疗效相加而减低毒副反应的作用。对于身体机能弱，无法耐受西医治疗或西医治疗已经不起作用的直肠癌晚期的治疗，可单纯用中医药，可改善其症状，提高生存质量，延长生存期。