现代医学给阳痿下了一个简明的定义：这是一种阴茎勃起障碍，通常是指在有性刺激和性欲情况下，阴茎不能勃起或勃起不坚，勃起时间短促，很快软缩，以致不能进行与完成性生活。
实际上，对这个定义需要作如下几点说明：
其一，这种性刺激必须是来自于配偶的充分性刺激；
其二，应该真正以是否能完成性交来判断；
其三，必须经过婚后夫妇间至少2~3个月的磨合，有了性生活的实践经验再作估价；
其四，任何婚外性行为都会对判断带来偏差。倘若偏离了这些原则，很容易出现自我判断的误区，给自己戴上阳痿的帽子，从此套上精神枷锁而一不振。
人们在自我判断阳痿时很容易陷入以下几种误区：
1。把婚后初期几次性交失败当作阳痿。这种情况颇为多见，其实是违背了配偶之间开始性生活后必须有2~3个月磨合期的原则。新婚伊始，尤其新婚之夜，过于兴奋、劳累，甚至酒醉；或因新婚阶段夫妇之间配合欠缺，引起一时勃起功能不佳。本来，这是不足为奇之事。也有个别新婚夫妇房事不佳，是由于婚前偷尝过禁果，当时在摸索、尝试、紧张、害怕等复杂心情下行事，失败率高，于是在脑海中留下自己性能力不济的阴影。这种情况更应在婚后房事中有一个调适的阶段。
2。把不能引起女方情欲高潮及快感视为阳痿。这是更大的错误，只要男方阴茎能勃起与置入，只要男方能顺利通过性交动作完成射精及达到情欲高潮，便不是阳痿，即使与性快感出现。男女性功能特点之一即是“男快女慢”，所以男方如已射精，女方尚未进入性高潮，这是一种生理现象，至多是性生活不够和谐问题，绝不应认为是阳痿。
3。认为手淫必然会引起阳痿。较常见于未婚青年中，属常见性认识错误。毋庸讳言，手淫是青少年常有的行为，的确有一些人担忧手淫会诱发阳痿，嗣后也真的有人发生了阳痿。但现代医学已经阐明，此类阳痿的发生，从本质上讲并非是由于手淫损害了性器官，而恰恰是长期手淫招致精神与心理因素作怪。事实上，手淫者心理活动十分复杂，往往处于焦虑、内疚、抑郁、不安之中，这种不健康的思维活动会妨碍性功能正常发挥。然而，即使是一个长期手淫者，只要能解除上述种种精神“疙瘩”，就未必会发生阳痿。