50岁的陈女士在中学讲坛上已经辛勤耕耘了30余年，半年前开始出现右肩疼痛，一开始她以为是常年劳累造成的，她就近到医院就诊，被诊断为“肩周炎”，贴了些外用膏药，理疗和封闭针等保守治疗，但每次药效一过毛病又犯了，后来又试了中医针灸、推拿，没想到非但没有改善，还出现夜间肩膀疼痛，尤其是右侧卧位时，常常在深夜痛醒后独自熬到天亮。最近到医院骨科检查，经专家诊断后才真想大白，自己的肩痛不是肩周炎的毛病，而是剧烈运动产生的肩袖撕裂，需要进行手术治疗，经过手术后，陈女士的肩痛迅速改善。
据骨科医生介绍，像陈女士的情况并非个例，许多不明原因的肩关节疼痛往往容易被看作是“肩周炎”，从而造成了许多漏诊、误诊和误治。其实，引发肩痛的原因有十多种。其中最容易混淆的肩膀疼痛就是肩周炎和肩袖撕裂，由于两者发生的原因不同，在治疗上更是截然相反。 骨科医生解释，肩周炎从医学角度来说其实是“关节囊挛缩和纤维化的炎症性改变”，这种病是一种无菌性炎症，可以不治而愈。
真正患上肩周炎的患者在肩痛患者仅占肩痛病人的2%～5%，而肩袖损伤和肩峰撞击症的发病率高达85%。肩袖损伤是肌腱纤维撕裂，甚至断裂，这种肩痛属于运动医学范畴的疾病，需要手术缝合修补。由于肩袖损伤患者往往表现为活动时肩关节疼痛僵硬，休息或者夜间的时候疼痛明显，与肩周炎的表现相同，鉴别存在一定困难，以至于很多患者甚至医生都会把它当做肩周炎的毛病来治，结果疗效很差，患者越治越疼。 肩袖损伤多发于经常要做抬臂动作的体力工作者和教师以及老年人群，骨科医生表示，该病就诊的60岁以上老年人中非常常见，这是因为老年人韧带蜕变，无法对肩袖进行保护。
由于肩袖损伤和肩周炎都有肩关节疼痛和活动受限症状，鉴别存在一定困难。医生建议，如果出现患肢上举无力，高举过头顶时疼痛明显，被动活动范围大于主动活动范围等情况，就需要高度怀疑肩袖损伤，要分辨肩袖损伤和肩周炎需要一套专业的体格检查法，须要专业骨科医生明确诊断，然后再接受适合自身的治疗。