目前，外科手术仍为肾癌治疗较为有效的手段，其效果优于放射及化学治疗，而免疫治疗对晚期肾癌可取得大约20%～40%的缓解率。临床上肾癌外科手术治疗可有3种术式，即单纯性肾切除术、根治性肾切除术以及保留肾组织的肾癌手术。
单纯性肾切除术
肾癌一般不主张行单纯性肾切除，但对于不能耐受根治性肾切除术者或晚期肾癌患者为缓解局部症状时，可考虑行单纯性肾切除。
根治性肾切除术
适用于局限于肾周筋膜内或肾静脉、腔静脉内有癌栓的单侧肾癌（I、Ⅱ、ⅢA期）患者。手术时应先结扎肾蒂，将肾、肾周脂肪、肾周筋膜、受累的同侧肾上腺、肾门淋巴结及近侧1/2的输尿管整块切除，肾静脉或腔静脉内有癌栓时应一并取出。术前行肾动脉栓塞可减少术中出血。
保留肾组织的肾癌手术
完全切除肾肿瘤而最大限度地保留正常肾组织，手术方法包括肾部分切除术和肿瘤剜除术。其适应症有：双侧肾癌，孤立肾癌，单侧肾癌而对侧肾功能受损或有潜在病变者。对于单侧肾癌小于4cm，对侧肾脏正常的患者，是否行保留肾组织的手术治疗目前仍存有争议。
肾癌患者术后随访可分为3个阶段
肾癌患者手术后一定要定期复查，一方面是针对肾肿瘤的随诊，其主要目的是检查是否有复发、转移和新生的肿瘤；另一方面则是针对术后肾功能保护和检查，由于大多肾癌手术后患者仅剩下一个肾脏，因此要对这个肾脏更加关注，出现问题可以及时发现和治疗。
按照肾癌患者手术后的时间，可将随访分几个阶段：
第一阶段：为术后一周左右，主要询问出院后的一般情况；检查伤口的愈合情况；告知术后病理结果及预后情况；讨论进一步的辅助治疗；对医保患者需要办大病医保；本次随访如果患者伤口干燥，没有特别不适，可以家属代为就诊。
第二阶段：为术后4周~6周进行，主要评估肾脏功能、失血后的恢复状况以及有无手术并发症。对行肾部分切除的患者术后4~6周行肾CT扫描，了解肾脏形态变化，为今后的复查作对比之用。
第三阶段：为长期的随访计划，即早期肾癌患者（T1~T2）：每3~6个月随访一次，连续3年，以后每年随访一次；中晚期肾癌患者（T3~T4）：每3个月随访一次连续2年，第3年每6个月随访一次，以后每年随访一次。
肾癌患者术后并非需要辅助治疗
手术时肾癌患者首选的治疗方式，也是目前唯一能治愈肿瘤的方式。但有些患者在手术后需要进行辅助治疗，医生通常会给出建议。但也有不少患者由于担心肿瘤手术后会复发或者转移而主动要求进行辅助治疗。而一些不正规的医院也会推荐患者进行不正规的辅助治疗，不仅浪费患者的钱财，更是对患者的疾病治疗带来不利影响。
其实，对于一般的早期肾癌患者来讲，已经做了根治手术或者保肾手术是不需要进行特殊辅助治疗的，只要遵照医生的嘱咐定期复查就可以。此时追加的如放疗、化疗等辅助治疗，不仅不会降低肿瘤的复发和转移的发生率，还会给患者带来很多不必要的不良反应。早期肾癌没有必要辅助化疗和放疗，也没有必要进行干扰素或白介素的免疫治疗，更加没有必要辅助的靶向治疗，这些追加的辅助治疗不仅对肿瘤没有特别的作用还会产生药物的副作用，甚至影响肾功能。而大剂量的干扰素和白介素的免疫治疗和药物的靶向治疗是针对中晚期肾脏肿瘤，对中晚期肿瘤也要有选择的使用才对，避免对病人产生不利影响。