肾癌又称肾细胞癌，肾腺癌，起源于肾小管上皮细胞，可发生于肾实质的任何部位，但以上、下极为多见，少数侵及全肾；左、右肾发病机会均等，双侧病变占1%~2%。由于肾脏在人体内部隐藏较深，有多种影像学检查方法，术前诊断多无困难。但误诊误治的情况仍时有发生，有时会造成无法弥补的错误，因此必须加以注意。
容易与肾癌混淆的几种疾病
1、肾囊肿：典型的肾囊肿从影像检查上很容易与肾癌相鉴别，但当囊肿内有出血或感染时，往往容易被误诊为肿瘤。而有些肾透明细胞癌内部均匀，呈很弱的低回声，在体检筛查时容易被误诊为非常常见的肾囊肿。对于囊壁不规则增厚、中心密度较高的良性肾囊肿，单独应用上述任何一种检查方法进行鉴别都比较困难，往往需要综合分析、判断，必要时可在B超引导下行穿刺活检。轻易地放弃随诊或鲁莽地进行手术都是不可取的。
2、肾错构瘤：又称肾血管平滑肌脂肪瘤，是一种较为常见的肾脏良性肿瘤，随着影像学检查的普遍开展，越来越多见于临床。典型的错构瘤内由于有脂肪成分的存在，在B超、CT和MRI图像上都可作出定性诊断，临床上容易与肾细胞癌进行鉴别。以看出，肾癌与肾错构瘤的鉴别要点在于肾癌内没有脂肪组织而错构瘤内有脂肪组织。但少数情况下，肾细胞癌组织中也会因含有脂肪组织，造成误诊。另外，含脂肪成分少的错构瘤被误诊为肾癌的情况也不少见。
3、肾脏淋巴瘤：肾脏淋巴瘤少见但并不罕见。脏淋巴瘤在影像学上缺乏特点，呈多发结节状或弥漫性湿润肾脏，使肾脏外形增大。腹膜后淋巴结多受累。
4、肾脏黄色肉芽肿：是一种少见的严重慢性肾实质感染的特殊类型。形态学上有两种表现：一种为弥漫型，肾脏体积增大，形态失常，内部结构紊乱，不容易与肿瘤混淆；另一种为局灶性，肾脏出现局限性实质性结节状回声，缺乏特异性，有时与肿瘤难以鉴别。但这部分病人一般都具有感染的症状，肾区可及触痛性包块，尿中有大量白细胞或脓细胞。只要仔细观察，鉴别诊断并不困难。
肾脏肿瘤并非少见，据统计，在我国肾脏肿瘤约占全身肿瘤的0.47~0.66%，国外约占3%。肾脏肿瘤大多数是恶性的，主要包括肾癌、肾盂肿瘤和肾胚胎瘤。由于肾脏位置隐匿，肾脏肿瘤在早期是大都无明显症状，因此，人们必须注意出现的点点蛛丝马迹，以便争取能得到及时的治疗。
怎样早期发现肾癌
1、血尿：无痛性间歇性血尿是肾肿瘤的一大特征。无痛性表示肿瘤在早期除了血尿外，并无任何疼痛；间歇性表示肿瘤出血时或侵犯肾盂时，出现血尿，出血停止时，血尿又随之消失。肾脏肿瘤的这种早期症状具有很大的欺骗性，许多患者或其家属，就是因为看到患者不疼痛且又时好时坏，于是就麻痹大意，结果拖到后期无法救治而后悔。
2、肿物：在腰部或腹部摸到坚硬的、凹凸不平的肿物。说明肾肿瘤体积已经较大。有些1~3岁的患儿也可能出现肾胚胎肿物，常被母亲发现。
3、疼痛：肾癌病人常有腹部钝痛或隐痛；肾盂肿瘤只是在引起肾积水或血尿时才出现肾绞痛；肾胚胎瘤一般不引起疼痛。
4、全身中毒症状：一些病人首先表现为全身中毒症状，如消瘦、贫血、衰弱等。有10~20%的患者有不同程度的发热。低热常见于肾胚胎瘤。