有一些患有颈椎病的患者，特别是那些年纪轻轻就被颈椎病困扰的患者，他们当中的绝大多数都被发现曾经出现过不同程度的位于头颈部的外伤病史。有关机构曾对数千名颈椎病患者进行调查，结果发现那些有头颈部外伤史的患者人数居然超过了一半之多。由此可见，头颈部外伤后造成的颈椎损伤与颈椎病的发生有着难以脱离的关系。
头颈部的外伤除了可以造成骨折、脱位、脊髓损伤甚至四肢瘫痪等较为严重的损伤外，尚可造成急性髓核突出或脱出、前纵韧带损伤，或由于颈椎局部肌肉、韧带、椎间盘损伤造成的颈椎椎节不稳等病理性损伤。在这些损伤的痊愈过程中，由于血肿、炎性渗出物的纤维化、机化，或是骨折后骨痂的形成，都可在不同程度上导致椎间盘弹性降低、间隙变窄，颈椎小关节尤其是钩椎关节、后关节等处骨质增生，黄韧带等支持组织也可退变、增生、钙化，甚至可形成永久性的椎间孔狭窄、椎管狭窄。这些外伤后的退变可刺激、压迫相邻的脊髓、神经根和椎动脉，从而产生颈椎病的临床症状。易演变为颈椎病的头颈部外伤可由许多原因引起。一般分为交通意外损伤、运动性损伤、生活和工作中的意外损伤等。随着现代化程度的不断提高，交通意外事故一般为首发因素。通常情况下，主要是高速行驶的车辆突然刹车造成颈部损伤。这种损伤除了部分可致颈椎骨折外，还可造成“挥鞭样”颈椎、颈髓损伤。此类损伤的程度与车速、伤者站和坐的位置、有无系安全带、头面部方向及车辆本身状态等多种因素有关。车速过快、邻近驾驶员的位置、未使用安全带和面部朝向行驶正前方或正后方的伤者，多数严重些。日常生活和工作中，也可由于空间拥挤等情况造成头颈部碰撞，颈部过度前屈、后伸及侧屈而意外损伤。特别是有些颈部损伤是因为不得法的推拿操作所造成，广大医务工作者尤其应对这种医源性损伤予以高度重视。所以，在日常生活和工作中，注意头颈部的防护，防止潜在性的危险是极为必要的。例如：机动车高速行驶时要系好安全带，运动前作好充分的准备活动等，均可避免或减轻头颈部的损伤。
颈椎受到外部损伤后到底多久就会引发颈椎病，病情严重的程度又是怎样的，则要看颈椎遭受外伤的部位、伤情状况及恢复程度等相关情况综合而定。一般来说，颈椎遭受外伤后应及时到医院进行详细的诊断和治疗，才能对预防外伤性颈椎病起到一定的帮助作用。
