脊柱作为一个复杂的整体，共同承担负重力线，协凋肢体运动，由于个体结构的差异，脊柱曲度的代偿能力有所不同，但一般来说，脊柱生理曲度可以在一定程度上通过自我调整来协调椎体的运动性和稳定性，以适应对应的应力状态。颈、腰曲的变化大于胸、骶曲的变化。
正常时腰椎正面观左右没有弯曲，出现左右方向的弯曲是病理性的。腰椎侧面观为生理前曲，是由于椎间盘的前缘厚后缘薄形成的。临床上许多原因可以导致脊柱失去力的平衡从而使腰椎曲度发生变化，轻的产生疲劳和腰背疼痛，严重的可以引起腹腔器官功能变化。
腰椎左右曲度改变称腰椎侧凸，其病因很多，分为先天性、后天性和不明原因的特发性。临床上单一轴上的偏曲很少见，往往是在三维结构上的变化。先天性的腰椎侧凸常见于先天楔形椎体、椎体分解不良、椎弓及附属骨突发育不良；也可见于多发神经纤维瘤病、先天肋椎畸形、多发关节挛缩症和先天下肢不等长等。
后天腰椎侧凸常见病因有以下几种：
①神经瘫痪性，由脊髓肿瘤、脊髓前角灰白质炎后遗症、脑瘫后遗症等所致；
②神经刺激性，由腰椎间盘突出、椎体及椎旁肌肉炎症和椎体肿瘤等压迫神经引起；
③继发于后天下肢不等长、射治疗后椎体一侧生长抑制等。特发性脊柱侧凸原因不明确，有营养缺乏、脊柱生长失调、遗传和肌肉不平衡等许多学说。腰椎侧面观有生理前曲，一般为300。腰椎前后曲度的改变有生理弯曲变直，生理前凸加大，生理弯曲消失甚至后凸。
腰椎生理弯曲变直，在临床上最为多见。任何原因引起的腰骶部肌肉、韧带、关节囊等组织的急慢性损伤、炎症均可以造成腰椎生理弯曲变直。临床上最常见的病因是腰椎间盘突出症，由于椎间盘突出刺激神经根而产生腰腿痛，为了使后方的张力减小以减轻突出物对神经根的刺激，椎间隙后方变宽，椎变直、僵硬，这样可以使后纵韧带紧张而挤压突出的髓核，有利于髓核还纳，同时黄韧带紧张可以加大椎管容积，亦可缓解椎管受压所致的腰痛。另外，腰椎间盘突出压迫神经根还可以导致脊柱侧凸，已经在前面叙述不再重复。腰椎生理前凸加大，在临床上常见于腰椎滑脱，腰椎滑脱多发生在下腰椎，指椎体、椎弓根、上关节突在下位椎体上面向前滑移。椎弓峡部不连的称真性滑脱，峡部相连的称假性滑脱亦叫退行性滑脱。