老年性外阴萎缩是由于皮肤营养障碍所致外阴皮肤黏膜全部或部分出现不同程度的皮肤组织减少及功能障碍而发生的萎缩性变化。老年性外阴萎缩可由于衰老、内分泌障碍、营养不良、慢性感染、中毒、先天性异常或神经营养功能障碍等所致，也可以是长期机械性压迫、牵引或其他物理化学因素，如放射性损伤或化学性刺激所致。那么，老年性外阴萎缩主要有那些症状呢？
老年性外阴萎缩表现为皮肤变薄、干燥、弹性减低而松弛，表面出现皱褶，汗腺萎缩，汗液减少、皮脂腺分泌减少，毛发脱落变细。此外可出现色素沉着和色素减退斑点，毛细血管扩张，细薄鳞屑及淤斑，常伴有脂溢性角化、老年性角化病、老年性血管瘤、紫癜、皮赘、老年性弹力纤维病等疾病。
老年性阴道炎的几个主要表现
1、原发性外阴萎缩
初起时外阴皮下脂肪消失，大阴唇扁平；继而阴毛脱落，表皮枯萎，表面光滑，干而发亮，呈蜡样光泽，有时出现红色小斑点。小阴唇及阴蒂最终可能消失。外阴有痒、烧灼或刺痛感。如有继发感染，排尿也感疼痛。阴道口因萎缩而狭窄，以致性交困难，萎缩范围可伸展至会阴体、肛门周围，并致肛门括约肌张力降低，发生轻度大便失禁。由于萎缩亦可造成肛裂。
2、硬化苔藓型营养不良
主要症状为病损区发痒，病变累及外阴皮肤、黏膜和肛周皮肤，其中以阴蒂、小阴唇、后联合处最常见。外观皮肤黏膜变白、薄、干燥而易皲裂，失去弹性，阴蒂多萎缩，小阴唇平坦。晚期皮肤菲薄似卷烟纸，阴道口狭窄，以致性交困难。严重者似外阴切除术后状，即“外阴干枯”。
3、扁平苔藓
局部剧烈发痒。在棕色潮湿的区域内出现脐窝状区，表面粗糙、湿润，并可见抓痕，前庭及小阴唇内侧面可见淡红色网状斑，除侵犯大小阴唇、阴蒂及会阴外，也常累及阴道黏膜，常并发严重的萎缩性变化，但阴道口及阴道无萎缩狭窄。
4、外阴白斑症
多见于更年期妇女。病变部位多在大阴唇内侧、小阴唇及阴蒂等处，可波及整个大阴唇、会阴或肛门周围。局部发痒、发干，有刺痛及烧灼感。黏膜上可见小片高出于表面的增厚组织，呈白色或灰色，有时可有皲裂与溃疡。
预防老年性阴道炎的几个方法
增加阴道酸度，提高阴道抵抗力。妇女绝经后约有30%的人会发生老年性阴道炎。其原因是，女性绝经后体内性激素水平显著降低，引起阴道内pH值上升，阴道黏膜萎缩变薄，皱襞消失，而且阴道内的弹性组织减少，使阴道口豁开，壁膨出，这些都会使阴道黏膜对病原体的抵抗力减弱，容易造成细菌感染，引起阴道炎症。因此，老年妇女在生活中要特别注意自我护理，讲究卫生，减少阴道感染的机会。
1、发生老年性阴道炎时不要因外阴瘙痒而用热水烫洗外阴，虽然这样做能暂时缓解外阴瘙痒，但会使外阴皮肤干燥粗糙，之后不久瘙痒会更明显。清洗外阴时宜使用弱酸配方的女性护理液。
2、患病期间每日换洗内裤，内裤要宽松舒适，选用纯棉布料制作。
3、外阴出现不适时不要乱用药物。因为引起老年性阴道炎的细菌多为大肠杆菌、葡萄球菌等，不像育龄期女性以霉菌性阴道炎、滴虫性阴道炎最多见。因此不要乱用治疗霉菌或滴虫的药物，更不要把外阴阴道炎当作外阴湿疹而乱用激素药膏，这样会适得其反。
4、平时注意卫生，减少患病机会。不要为了“消毒杀菌”就使用肥皂或各种药液清洗外阴。因为老年妇女的外阴皮肤一般干燥、萎缩，经常使用肥皂等刺激性强的清洁用品清洗外阴，会加重皮肤干燥，引起瘙痒，损伤外阴皮肤。清洗外阴时应用弱酸配方的女性护理液。选用的卫生纸应该带有“消准”字样。勤换洗内裤。自己的清洗盆具、毛巾不要与他人混用。
5。由于老年妇女阴道黏膜菲薄，阴道内弹性组织减少，因此过性生活时有可能损伤阴道黏膜及黏膜内血管，使细菌乘机侵入。解决方法：可以在性生活前将阴道口涂少量油脂，以润滑阴道，减小摩擦。
