乳腺增生是在女性乳房发育过程中形成的乳腺实质的良性增生。它并不是非常严重的疾病，只是在发育的过程中形成的一种乳管和腺泡上皮增生变化，严重时可伴有大小不一的囊肿形成。乳腺增生的突出表现是乳房胀痛和肿块。疼痛与月经周期有关，往往在月经前疼痛加重，月经过后疼痛减轻或消失，有时整个月经周期都有疼痛。检查时一侧或双侧乳房可有肿块。肿块有时表现为局限性，有时表现为弥漫性。肿块可呈颗粒状、结节状或片状，大小不等。肿块与周围乳腺组织分界不明显。少数病人可有乳头溢液。
乳腺增生的原因是内分泌紊乱。一是女性激素代谢障碍，尤其是雌、孕激素比例失调，使乳腺实质增生过度和复旧不全。二是部分乳腺实质成分中女性激素受体的质和量异常，使乳房各部分的增生程度参差不齐。很多人认为乳腺疾病都是相通的，乳腺增生也经常被看成是乳腺癌的早期先兆，其实乳腺增生与乳腺癌并不同，乳腺增生一般情况下也不会癌变。
从目前的情况看，乳腺增生的发病率一直呈现上升的趋势。以前，有这种问题的多半是20岁以上到50岁左右的女性，但现在乳腺增生的病人出现了明显的年轻化，在十几岁的少女中也不少见。乳腺增生病人主要以中青年女性为主。虽然在这方面没有普遍、具体的调查，但从医院的体检门诊情况来看，有乳腺增生问题的女性可以占到全部来检查女性的70%到90%，如此看来，发病率是相当高的。
从来源上说，乳腺增生与乳腺癌都是乳腺上皮细胞的过快增长。不过乳腺增生是良性的，可控的细胞堆积，而乳腺癌则是恶性的，不受控制的细胞快速生长，而且这些恶性细胞可以进入血液或淋巴液而转移到身体其它部位。需要指出的是，绝大多数乳腺增生并不会进展为乳腺癌，而乳腺细胞癌变的过程也不必然会经过乳腺增生这个阶段。如果只是周期性的月经前乳房胀痛，组织增厚或肿块，月经后消失，这种乳腺增生的癌变风险没有增高，与正常人一样。但如果是持续性的乳房疼痛和肿块，不随月经周期波动，则需要就诊于乳腺专科医生，进一步检查了解乳腺增生的程度和病理类型，以确定是否有癌变的可能。
不过本病有无恶变可能尚有争论，但重要的是乳腺增生可能与乳腺癌同时存在。为了及早发现可能存在的乳腺癌，病人需学会自我检查乳房，也可3～6月来医院一次请医生检查，必要时做B超或乳腺钼靶片检查。
预防乳腺增生的良好习惯：①保持良好的心情；②充足睡眠；③和谐的性生活；④主张结婚、怀孕，建议哺乳；⑤调理好月经周期；⑥低脂肪、高纤维素饮食；⑦补充维生素C、B及矿物质如钙、镁等；⑧合适的胸罩；⑨避免吃含有雌激素的保健品。