斑秃是一种暂时性脱发，相当于中医所称的油风，俗称鬼舐头、鬼剃头。多发生于青壮年，表现为头部局限性斑片状脱发，呈圆形、椭圆形或地图状，大小不等，边界清楚，脱发处头皮光滑无炎症，而其周围头发易拔除。少数患者数天或数月内头发全部脱落，称之为全秃；严重者可兼出现眉毛、腋毛、阴毛、毳毛脱落，称之为普秃。一般脱发区无自觉症状，少数可出现局部头皮微痒或麻木感等。一般来说，恢复过程多是先有细小软白的毛发生长出，有时可随长随脱，渐渐变粗变黑恢复正常。发生较突然，有时在早晨起床后发现头上有大小不等的圆形脱发斑。斑秃的发病与神经精神因素有关。可能是由于精神高度紧张影响了神经系统的调节机能，直接或间接损坏了毛囊，引起脱发。
斑秃临床上，依病情的发展状况，斑秃可分为三期。
1、进行期斑秃：毛发、皮肤损害范围日渐扩大，在秃发区周边外观正常的皮肤上，毛发疏松易抓落，有的折断仅0.5厘米长；近头皮的毛干萎缩，而无色素，末端毛发粗黑，呈棒槌状，因而上粗下细，像惊叹号（！）。秃发区常可见到一些毛囊的开口，部分毛囊口并见到黑点，这就是残留在毛囊内变性了的毛块块，医学上称之为“尸毛”。
2、静止期斑秃：一般经3~4个月，斑秃可停止发展，并可长期保持原状，秃发区周缘毛发附着相当坚牢。
3、恢复期斑秃：脱发区开始生长毛发。新生的毛发大都纤细柔软、颜色发白，类似毳毛，以后日渐粗黑，终于恢复正常。这种情况一般见于秃发的时间长、已经稳定的斑秃区，此时已看不到典型的惊叹号毛发，毛囊开口很难被分辩出来，甚至可被人认为是形成瘢痕。
无论是哪一期的患者，多数无任何自觉不适症状，部分患者可有头晕，起立时发生阵发性头晕眩，神疲肢软、失眠、多梦，少数患者有头皮发痒、腰痛、耳鸣、眼花等症状。医生检查时可发现，少数早期患者在秃发区可以看见红斑与浮肿，毛囊口清楚可见。
另外，人体的表皮是在不断地更迭，头皮、指甲也在不停顿地更新、生长，作为表皮角化的特殊形式，一些斑秃患者，尤其是有长期受累或全秃患者，可出现指甲的病理变化。表现为甲凹窝较大、较浅，有的类似于银屑病（牛皮癣）患者指甲的点状凹陷；有的表现为甲纵脊，甲板薄而脆，有纵行脊状突起，远端常破裂和分层，偶见脱甲。
