这些情形，在每个人身上都可能发生。工作上的一件事情，需要你在一定时间内完成，你会想，明后天再说，到了明后天，……这样一直拖到不能再拖了，才不得不着手去做，结果事情做得很不好，领导批评，自己烦恼。要你在一段时间里写一份材料或一篇论文，你会拖到最后几天才动手，结果写出来的东西非常糟糕，根本用不成。让你下学期讲一个教学专题，你会想还早得很，一拖再拖，临近讲课了才去准备，结果讲课效果很差。生活中遇到一点麻烦，你会无意识地回避，不主动去解决，直到小麻烦变成大问题，难以解决。类似情形，在我们的生活工作中有很多，它们的共同点是：结果都很糟糕，而你的心情也很差。
如果那些情形只是偶尔发生，那还不要紧，如果经常发生，甚至成了难以改变的习惯，那就得注意了。这些情形，就是“拖延”，这是人们一种普遍的心理和行为现象。每个人都会有这样那样的拖延习惯，不严重的是小毛病，严重的就是“拖延症”。不管严重还是不严重，拖延对于生活和工作，都不是好事情。生活工作中，很多人被“拖延症”所困所害而不自觉。拖延症是一种“慢性隐性病”，短期看似乎影响不大，从长远看危害就大了。
在现代社会，不确定性和风险增加，竞争激烈，信息汹涌，生活节奏快，工作压力大，反而使拖延症成为一种普遍现象。拖延症已引起人们的关注，心理学家甚至把拖延症作为一个学科问题来研究。美国心理学家简简伯克等人的《拖延心理学》，是研究拖延问题的一部专著，该书指出，在大学生中，拖延成了一种难改的普遍习惯；在日常生活和工作中，慢性拖延问题困扰着不少人。
其实，拖延症并非现代人的毛病，古人早已揭示了这种现象。大家都熟悉我们从小就背诵的《明日歌》：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事成蹉跎。世人若被明日累，春去秋来老将至。朝看水东流，暮看日西坠。百年明日能几何？请君听我明日歌！”多么生动而深刻地揭示了拖延行为的特点和害处。18世纪英国作家塞缪尔？约翰逊认为，人们总是推迟自己知道最终无法逃避的事情，这样的愚蠢行为是一种普遍的人性弱点，它或多或少盘踞在每个人的心灵之中。他对自己的拖延习惯悔恨不已：“我无法克制责备自己一直忽视那些最终不得不做的事情，而每一刻的闲散都增加了我的痛苦。”
拖延这种习惯自古就有，并且根深蒂固地嵌入人类的大脑。
一个人，面对生活工作中必须做的事情、必须解决的问题，心理上总是有意无意地回避，不主动及时地去处理事情，不果断地去解决问题，总是想延迟时间，如果这种情形成为一种牢固的习惯，那就是患上了拖延症。心理学家给“拖延”的定义是：当事人故意延迟一项既定任务的执行，哪怕他明明知道这项任务最终是必须完成的，而且这样做可能会使情况恶化。拖延症既是一种消极的心理倾向，也是一种有害的行为习惯。
在生活工作中，拖延症的具体表现多种多样，但有三个基本特征：
第一，普遍性。拖延现象是普遍的，每个人或多或少都会有一点拖延的毛病，有些人轻微，有些人严重，有些人偶尔发生，有些人经常发生。人们通常认为，拖延只是日常生活中人的一种小毛病，影响不大，甚至可以一笑了之。实际上，作为人的一种心理倾向和行为习惯，拖延症不仅表现在日常生活和工作中，还表现在如政治、管理、决策、军事等方面的重大问题上，其影响不可小看。
日常生活中的拖延，影响个人、家庭生活的顺畅。在政治、管理、决策、军事等重大问题上，重要决策拖延，处理危机拖延，解决问题拖延，会造成难以挽回的损失。亚历克斯斯泰勒是美国《财富》杂志的专栏记者，长期跟踪研究报道美国通用汽车公司的情况，他认为，通用汽车公司的衰败，原因是多方面的，但其中一个重要原因，就是决策者和管理者对经营管理中出现的问题，采取拖延的态度，不及时果断解决，导致问题积重难返。领导者、决策者、管理者，如果有严重的拖延习惯，这不仅是他们个人的问题，对于组织的生存和发展也是非常不利的。
第二，习惯性。患有拖延症的人，不是偶尔表现出拖延行为，而是经常性地在大事小事上都表现出来。拖延症是人的一种牢固的心理习惯和行为习惯。习惯的特点是难以改变，特别是长期形成的坏习惯，人们意识到它的危害性，极力想改变，但往往又被这种习惯牢牢支配而难以摆脱，总是处于痛苦的挣扎之中。事实上，有拖延症的人当中，大多数都希望戒除这种习惯，却没能成功，因为这种习惯已在人们的潜意识中根深蒂固。心理学家派希尔说：“习惯会变成无意识的大脑运作过程。如果长时间拖延，人们便会从根本上习惯性地保持这种状态。”
拖延症与人们的一种侥幸心理习惯有密切关系。面对生活工作中的麻烦和问题，人们往往会想，拖延一下，也许麻烦和问题会消失，至少会减小。事实上，麻烦和问题不会因为人们回避它而消失，反而会变得更严重。麻烦和问题更严重，又更想回避，更想拖延，这样就形成恶性循环的情形。
第三，危害性。拖延症的危害是广泛而严重的。在拖延中，人们所面对的事情、问题、麻烦不会减少、不会消失，反而会更多、更严重，越是拖延，内心越是紧张焦躁，越往后心理压力越大，到了不得不去处理事情、解决问题的时候，在紧张焦虑的状态中，思维和行为效率都极低，事情结果很糟糕。拖延行为会使得人们浪费时间和精力，难以达到生活工作的预期目的，遭受生活工作中的种种损失。在拖延中焦虑，在焦虑中又拖延，如此恶性循环，生活不顺利，工作低效率，最终一事无成。
解读拖延症的具体成因
对拖延的认识谈到“拖延症”的发生原因，首先我们还需要明确一下疾病的定义。疾病是机体在一定原因的“损害性”作用下，因自稳调节紊乱而发生的“异常”生命活动。须知将拖延描述为“病症”仅仅是我们通俗的说法，拖延是否成为疾病需要考察症状是否与有损害性以及是否足够异常。如前文我们提到的，严重的拖延肯能损害人的社会功能以及身心健康，从这个角度来说，拖延是一种疾病。但是当我们审视自己的生活，拖延造成的不良后果又似乎没有到达那么严重的境地。况且很多拖延行为具有相当的普遍性，不能以“异常”看待。可以说，被自身拖延行为困扰的大多数人并不是得了一种“疾病”。
此外没有篇幅细表的两个观点是，拖延行为与智力没什么关系，与道德水准也没有什么关系。已经因为拖延而深深自责的朋友，请不要妄自菲薄，耐心跟我一起分析一下拖延形成的因素。
时代的病症其实拖延有其深厚的时代和社会背景。如果我们的父辈间谈论拖延，仿佛不会像80后那么引起强烈共鸣。试想我们农耕时代的祖先，日出而作日落而息。农业社会的主流生活模式简朴自然，正所谓如今提倡的“慢生活”，想必大多数时候，拖延并不成为一个问题。而今的现代城市生活节奏加快，个人时间被严重碎片化，本来怡然自得是人类天性，而今却被社会和我们自己冠以拖延的罪名。可以说，很多时候拖延是自然的，把其归为不好的范畴是我们功利心泛滥的结果。从这个角度将，容忍自己的一些拖延，放慢生活节奏，倒不失为一个好的解决方案。
心理的问题除非你在作业评分里得到极大的成就感（这是多么凤毛麟角），最大多数中国孩子都有过寒暑假作业拖延的经历。这是一个经典的心理因素导致拖延的案例。由于人对负面情绪自发到逃避机制，当我们因为去做一件事感到恐惧、厌恶、抵触、压力、焦虑的时候，拖延经常会找上门来。
行为的惯性中国的家庭教育和学校教育里面很少有自我管理的内容，比如时间管理，财务管理等等。另外在思维特征上，有些人的发散思维比较强，线性思维比较弱，在归纳和排序上会遇到问题。不拘一格得人，随遇而安的人，思维跳跃的人，没有企图心的人，迷恋过程的人，迷恋可能性的人，迷恋细节的人，这些性格和行为特征更容易引起拖延。
身体的因素拖延行为不仅仅是心情、心理问题那么简单，很多时候拖延问题都是与注意力障碍有紧密的关系。注意力问题似乎成了拖延症最重大的诱发因素。20世纪八十年代以来，医学界在心理学神经学领域发展迅猛，拖延行为越累越多的和ADHD（注意力不足过动症）以及抑郁症联系起来。有一个拖延者们不太乐意接受的事实是，上述两种疾病有着明显的遗传特征。当然，这种遗传性并不说明拖延者自身有先天的生理缺陷。注意力的遗传如同身高一样，有的人高，有的人矮。大多数人的情况是，注意力方面可能存在“不足”，但并不极端。